Reduzir as emissões de gases de efeito estufa não é suficiente para limitar o aquecimento global a um nível que não colocaria em risco o futuro dos jovens, de acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de cientistas que dizem que precisamos de emissões negativas. Medidas como reflorestamento podem realizar grande parte da remoção necessária de CO2 da atmosfera, mas as altas emissões de combustíveis fósseis continuadas exigiriam soluções tecnológicas caras para extrair CO2 e prevenir o aquecimento perigoso. O estudo é publicado hoje em Dinâmica do Sistema Terrestre , um jornal da União Europeia de Geociências.

"As contínuas altas emissões de combustíveis fósseis sobrecarregariam os jovens com uma enorme, caro problema de limpeza e crescentes impactos deletérios do clima, que deve fornecer incentivo e obrigação para os governos alterarem as políticas de energia sem mais delongas, "diz o autor principal James Hansen, um professor do Columbia University Earth Institute nos EUA, anteriormente no Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA. A equipe estima que os jovens de hoje podem ter que gastar até 500 trilhões de euros em tecnologias para extrair dióxido de carbono do ar, se as altas emissões continuarem.

Em contraste, se a rápida redução dos combustíveis fósseis começar em breve, O CO2 pode ser removido da atmosfera a um custo relativamente baixo. Melhores práticas agrícolas e florestais, incluindo reflorestamento e melhoria de solos, seria então capaz de obter a maior parte da extração de CO2 necessária para prevenir as consequências mais perigosas do aquecimento global.

Um alvo seguro

Os impactos das mudanças climáticas incluem ondas de calor mais frequentes e severas, tempestades, inundações e secas, bem como o aumento do nível do mar, que pode afetar milhões de pessoas que vivem nas áreas costeiras. "Aumento do nível do mar neste século de, digamos, meio metro a um metro, o que pode ser inevitável, mesmo se as emissões diminuírem, teria consequências terríveis; no entanto, estes são diminuídos pelos desastres humanitários e econômicos que acompanhariam o aumento do nível do mar de vários metros, "a equipe escreve em seu estudo, que foi revisado por pares.

"Mostramos que uma meta de limitar o aquecimento global a não mais do que + 2 ° C em relação aos níveis pré-industriais não é suficiente, como + 2 ° C seria mais quente do que o período Eemiano, quando o nível do mar atingiu + 6-9 metros em relação a hoje, "diz Hansen. O Eemian encerrou cerca de 115, 000 anos atrás e foi um período quente na história da Terra entre duas idades glaciais.

O perigo, de acordo com o estudo Earth System Dynamics, é que uma temperatura média global de longo prazo de + 2 ° C - ou mesmo de + 1,5 ° C, o outro limite de temperatura discutido no Acordo de Paris de 2015 - poderia estimular feedbacks climáticos 'lentos'. Em particular, pode levar ao derretimento parcial das camadas de gelo, o que resultaria em um aumento significativo no aumento do nível do mar, como aconteceu no Eemian [ver nota].

A equipe liderada por Hansen diz que o CO2 atmosférico deve ser reduzido para menos de 350 partes por milhão (ppm) de seu nível atual de cerca de 400 ppm. A temperatura média global atingiu + 1,3 ° C acima dos níveis pré-industriais em 2016 e aumentará pelo menos alguns décimos de grau a mais durante as próximas décadas devido à resposta atrasada aos aumentos anteriores de CO2 e outros gases. A redução de CO2 abaixo de 350 ppm fará com que a temperatura atinja o pico e diminua lentamente para cerca de + 1 ° C no final deste século. Esta meta requer emissões negativas de CO2, isso é, extração de CO2 do ar, além da rápida redução das emissões de combustíveis fósseis.

Extraindo CO2

A equipe estima que, se começarmos a reduzir as emissões de CO2 em 2021 a uma taxa de 6% ao ano, precisaríamos também extrair cerca de 150 gigatoneladas de carbono da atmosfera até 2100. A maior parte disso, cerca de 100 gigatoneladas, poderia vir apenas de melhores práticas agrícolas e florestais. Essas medidas podem ser relativamente baratas e têm benefícios adicionais, como maior fertilidade do solo e produtos florestais.

Contudo, se as emissões de CO2 crescerem a uma taxa de 2% ao ano (entre 2000 e 2015 elas aumentaram em média 2,6% ao ano), precisaríamos extrair bem mais de 1000 gigatoneladas de carbono da atmosfera até 2100. Isso só poderia ser alcançado com uma solução tecnológica cara, capaz de sugar carbono da atmosfera.

A tecnologia que mais se destaca é a bioenergia com captura e armazenamento de carbono. As culturas e as árvores extraem CO2 do ar à medida que crescem, então, se eles forem usados ​​como combustível e o CO2 for capturado e armazenado em formações geológicas sob rocha impermeável, ocorre emissão negativa. A equipe estima que o custo total desta tecnologia pode chegar a 500 trilhões de euros, ou cerca de 535 dólares americanos. Eles também apontam que as tecnologias de extração têm "grandes riscos e viabilidade incerta".

Fardo dos jovens

“É evidente que os governos estão deixando esse problema nas costas dos jovens. Isso não será fácil nem barato, "diz Hansen.

O estudo Earth System Dynamics faz parte da base científica para a ação judicial no Juliana et al. vs caso dos Estados Unidos, uma ação movida por 21 jovens contra o governo dos Estados Unidos por violação de seus direitos constitucionais à vida, liberdade e propriedade ao não protegê-los contra as mudanças climáticas.

"Queríamos quantificar o fardo que está sendo deixado para os jovens, para apoiar não apenas o processo legal contra o governo dos EUA, mas também muitos outros casos que podem ser movidos contra outros governos, "diz Hansen.