p Um novo estudo da University of Central Florida confirmou e quantificou, pela primeira vez, a presença de microplásticos em aves de rapina terrestres e aquáticas na Flórida, incluindo falcões, águias pescadoras e corujas. p Microplásticos são pequenos pedaços de plástico - menores do que a ponta de um lápis - que vêm de pedaços maiores de plástico, como roupas sintéticas, ou que são feitos pequenos para uso em produtos de saúde e beleza ou para fins industriais.

p A pesquisa, que foi publicado online recentemente no jornal Poluição ambiental , é importante porque as aves de rapina são essenciais para o funcionamento de um ecossistema. O acúmulo de microplásticos em seus sistemas digestivos pode levar ao envenenamento, fome e morte.

p "As aves de rapina são os principais predadores do ecossistema e, ao alterar a população ou o estado de saúde do principal predador, altera completamente todos os animais, organismos e habitats abaixo deles na cadeia alimentar, "diz Julia Carlin, o autor principal do estudo e graduado do Departamento de Biologia da UCF.

p A contaminação microplástica do meio ambiente provavelmente começou não muito tempo depois que o primeiro pedaço de plástico foi descartado, diz Linda Walters, um Professor Pegasus no Departamento de Biologia da UCF e co-autor do estudo.

p A ingestão de grandes pedaços de plástico por animais foi observada pela primeira vez na década de 1960, e um maior foco na ingestão de microplásticos começou por volta de 2010, ela diz.

p Estudos anteriores documentaram quantidades crescentes de microplásticos nas vísceras dos peixes, pássaros marinhos, e invertebrados alimentadores de filtros, como ostras. Também houve relatos recentes de baleias morrendo por comer dezenas de quilos de plástico, incluindo sacos de plástico. Contudo, aves de rapina não foram minuciosamente examinadas antes, em parte devido ao seu status protegido.

p Carlin e Walters conseguiram superar isso trabalhando com o Centro Audubon para Aves de Rapina em Maitland, Flórida, um centro de reabilitação que ajuda raptores feridos.

p Com as autorizações do centro, Os pesquisadores da UCF foram capazes de examinar o conteúdo do estômago de 63 aves que estavam mortas quando chegaram ao centro ou morreram 24 horas após sua chegada. As aves foram coletadas em toda a Flórida Central.

p Usando microscópios de dissecação e espectroscopia, os pesquisadores encontraram microplásticos nos sistemas digestivos de todas as aves examinadas, com quase 1, 200 pedaços de plástico retirados dos 63 pássaros.

p Os tipos mais comuns de microplástico nas aves eram microfibras, que representou 86 por cento dos plásticos encontrados. As microfibras podem vir de cordas sintéticas ou roupas e podem acabar nos ecossistemas por meio de águas residuais de máquinas de lavar roupas.

p Microplásticos azuis e transparentes foram as cores mais comuns identificadas, mas as razões para isso podem variar desde serem as cores dominantes dos plásticos na paisagem até pássaros que confundem essas cores com presas ou materiais de nidificação apropriados, de acordo com o estudo.

p Walters diz que algumas soluções para o problema poderiam ser remover o plástico de aterros sanitários abertos, descartando cuidadosamente o lixo de plástico, comprar tecidos naturais em vez de tecidos de plástico, e adequação de estações de tratamento de água e drenos de águas pluviais para captura de microplásticos.

p "Todos nós nos beneficiamos da conveniência dos plásticos, mas os plásticos não desaparecem depois de produzidos, "Walters diz.