Pesquisadores conduzindo um estudo de 5 anos examinando a cobertura de neve em uma região de floresta de madeira no norte descobriram que as mudanças projetadas no clima podem levar a uma redução de 95 por cento da camada de neve com isolamento profundo em áreas florestais no nordeste dos Estados Unidos até o final do dia 21 século. A perda de neve acumulada provavelmente resultaria em uma redução acentuada da capacidade das florestas de armazenar dióxido de carbono que altera o clima e filtrar os poluentes do ar e da água.

As novas descobertas, hoje fora em Biologia de Mudança Global , destacam uma compreensão crescente do amplo impacto das mudanças climáticas ao longo das estações nos ecossistemas florestais, de acordo com cientistas que aproveitaram seis décadas de dados mostrando o declínio da neve no inverno na floresta de Hubbard Brook. O 7, A floresta de pesquisa de 800 acres em New Hampshire é densamente povoada por bordo-açucareiro e bétulas amarelas, e tem sido usado por mais de 60 anos para estudar mudanças nas florestas de madeira de lei do norte - um ecossistema que cobre mais de 54 milhões de acres e se estende de Minnesota ao sudeste do Canadá.

"Sabemos que o aquecimento global está fazendo com que a neve acumulada no inverno se desenvolva mais tarde e derreta mais cedo, "disse o primeiro autor do jornal, Andrew Reinmann, professor assistente e pesquisador da Iniciativa de Ciência Ambiental do Centro de Pesquisa em Ciência Avançada (ASRC) do Centro de Pós-Graduação, CUNY, e com o Departamento de Geografia do Hunter College. "Nosso estudo aumenta nossa compreensão dos efeitos de longo prazo dessa tendência nas florestas de madeira de lei do norte, que são críticas para a saúde ambiental da América do Norte e para várias indústrias. Os experimentos que conduzimos sugerem que o declínio da camada de neve resulta em congelamento mais severo do solo que danifica e mata árvores raízes, aumenta as perdas de nutrientes da floresta e reduz significativamente o crescimento das icônicas árvores de bordo de açúcar. "

O experimento de 5 anos dos pesquisadores consistiu na remoção de neve acumulada de parcelas designadas durante as primeiras 4-6 semanas de inverno a cada ano entre 2008 e 2012, e, em seguida, comparar a condição resultante do solo e das árvores (todos os bordos de açúcar) nessas parcelas com o solo e as árvores em parcelas adjacentes com neve natural. A análise descobriu que a profundidade da geada do solo atingiu mais de 30 centímetros em áreas onde a cobertura de neve foi removida, em comparação com cerca de 5 centímetros nas parcelas de controle. A geada severa causou danos às raízes das árvores que desencadearam uma cascata de respostas, incluindo redução da absorção de nutrientes pelas árvores, crescimento mais curto do ramo, perda de nitrogênio dos solos para os cursos d'água próximos, e diminuições na diversidade e abundância de insetos no solo. Os cientistas coletaram amostras de núcleos de árvores de bordo de açúcar em suas parcelas de pesquisa e mediram a largura dos anéis dos núcleos para reconstruir as taxas de crescimento. Eles descobriram que o crescimento diminuiu em mais de 40% em resposta à remoção da neve e ao aumento do congelamento do solo. As árvores também não conseguiram se recuperar, mesmo depois que a remoção da neve parou.

"Esses experimentos demonstram o impacto significativo que as mudanças no clima de inverno têm sobre uma variedade de fatores ambientais, incluindo o crescimento da floresta, sequestro de carbono, nutrientes do solo e qualidade do ar e da água, "Reinmann disse." Deixado inabalável, essas mudanças no clima podem ter um impacto prejudicial nas florestas da região e na subsistência das pessoas que dependem delas para recreação e indústrias como o turismo, esquiar, snowmobile, produção de madeira e xarope de bordo. "