O branqueamento danificou o recife de coral mais ao norte do mundo, no Japão, um pesquisador disse terça-feira, o exemplo mais recente de um fenômeno global que os cientistas atribuíram às altas temperaturas do oceano.

Recifes de coral saudáveis ​​protegem as costas das tempestades e oferecem habitats para peixes e outras formas de vida marinha, incluindo espécies ecológica e economicamente importantes.

Depois que o coral morre, os recifes se degradam rapidamente e as estruturas que os corais constroem sofrem erosão. Embora o coral possa se recuperar de um branqueamento leve, episódios graves ou de longa duração são frequentemente letais, especialistas falam.

Cerca de 30 por cento do recife de coral na costa da ilha de Tsushima, no Japão, que fica na zona temperada cerca de 1, 000 quilômetros (620 milhas) a sudoeste de Tóquio, sofreu branqueamento quando a equipe de pesquisa de Hiroya Yamano observou a área em dezembro passado.

Houve branqueamento de corais em grande escala na cadeia de ilhas subtropicais de Okinawa no Japão no verão passado, disse Yamano, diretor do Centro de Biologia Ambiental e Estudos de Ecossistemas do Instituto Nacional de Estudos Ambientais do Japão.

"Recentemente, os corais de Okinawa se refugiaram em águas com temperaturas mais baixas, expandindo sua gama de habitat para (águas fora) Kyushu, Shikoku e Honshu, " ele disse, referindo-se a três das quatro ilhas principais do Japão.

"Mas agora os corais em refúgios estão ameaçados ... a situação é séria, "disse à AFP.

Desde 2015, todos os recifes de corais tropicais viram temperaturas acima do normal, e mais de 70 por cento experimentaram altas temperaturas prolongadas que podem causar branqueamento.

No início de 2017, o aumento da temperatura da água causou branqueamento significativo na Grande Barreira de Corais na Austrália pelo segundo ano consecutivo e também na Samoa Americana, que foi severamente afetado em 2015.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA disse no mês passado que o branqueamento dos recifes de coral pode estar diminuindo após três anos de altas temperaturas oceânicas, o período mais longo desde os anos 1980.

Seus especialistas disseram que dados de satélite e outras análises mostraram que o branqueamento generalizado não estava mais ocorrendo em todas as três bacias oceânicas - Atlântico, Pacífico e Índico - "indicando um provável fim para o evento de branqueamento global".

© 2017 AFP