De acordo com um novo estudo financiado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, a falta de acesso a seguros de saúde acessíveis é uma das preocupações mais significativas que os agricultores americanos enfrentam, um fator de risco esquecido que afeta sua capacidade de administrar uma empresa de sucesso.

"O aumento do custo dos cuidados de saúde e a disponibilidade de seguros de saúde acessíveis juntaram-se a fatores de risco mais tradicionais, como o acesso ao capital, crédito e terra como uma grande fonte de preocupação para os agricultores, "disse o investigador principal Shoshanah Inwood, um sociólogo rural da Universidade de Vermont, que conduziu o estudo com colegas do Centro Walsh para Análise de Saúde Rural do NORC da Universidade de Chicago.

"O estudo descobriu que os custos relacionados à saúde são um risco intersetorial para a agricultura, vinculado à gestão de risco agrícola, produtividade, saúde, aposentadoria, a necessidade de renda não agrícola e acesso à terra para agricultores jovens e iniciantes, "disse Alana Knudson, co-diretor do NORC Walsh Center.

Os resultados do estudo foram baseados em uma pesquisa de correio de março de 2017 de agricultores e pecuaristas em 10 estados de estudo e entrevistas com famílias de agricultores em cada um dos estados de estudo em 2016.

Três dos quatro agricultores e pecuaristas (73 por cento) da pesquisa disseram que ter seguro saúde acessível era um meio importante ou muito importante de reduzir o risco do negócio. E pouco mais da metade (52 por cento) não estão confiantes de que possam pagar os custos de uma doença grave, como um ataque cardíaco, câncer ou perda de membro sem entrar em dívidas.

As percepções das entrevistas apoiaram os resultados da pesquisa. “Durante as entrevistas com os agricultores, muitos relataram histórias sobre seus familiares ou vizinhos que perderam suas fazendas ou laticínios devido a doenças catastróficas ou ferimentos quando não tinham seguro, "Knudson disse.

Sessenta e quatro por cento relatam ter condições pré-existentes

Para atender às necessidades dos agricultores, mudanças na lei de seguro saúde atual precisarão ser cuidadosamente consideradas, a pesquisa sugere.

Dois em cada três agricultores e pecuaristas (64 por cento) relataram ter um problema de saúde pré-existente. Com uma idade média de 58 anos, fazendeiros e pecuaristas também são vulneráveis ​​a prêmios de seguro mais altos devido às faixas de classificação etária. E entre os agricultores e pecuaristas de 18 a 64 anos, um em cada quatro (24 por cento) adquiriu um plano no mercado de seguros de seu estado.

"Vários agricultores na casa dos 50 com quem falamos disseram que deixaram o emprego fora da fazenda nos últimos cinco anos para se comprometerem com a agricultura em tempo integral, porque eles e suas famílias não teriam seguro de saúde no mercado individual devido a condições existentes, "Knudson disse.

Os custos do seguro saúde criam barreiras para os agricultores jovens e iniciantes

Os custos com saúde também influenciam os problemas de sucessão da fazenda, potencialmente negando aos jovens o acesso à terra para cultivar.

Quase metade (45 por cento) dos agricultores entrevistados disseram que estão preocupados que terão que vender alguns ou todos os seus ativos de fazenda ou rancho para lidar com os custos relacionados à saúde, como cuidados de longo prazo, casa de repouso ou assistência médica domiciliar.

"Essas descobertas indicam que muitos agricultores precisarão vender suas terras, seu ativo mais valioso, para o licitante com lance mais alto quando eles precisam de dinheiro para cobrir custos relacionados à saúde, "Inwood disse, “tornando mais difícil para os jovens agricultores adquirirem terras e aumentando a probabilidade de as terras agrícolas serem vendidas para desenvolvimento comercial”.

A falta de acesso a seguros de saúde acessíveis pode potencialmente afastar os jovens da agricultura, a pesquisa encontrou. Jovens agricultores que aproveitaram a expansão do Medicaid em seus estados disseram aos pesquisadores em entrevistas que isso lhes permitia fornecer seguro saúde para seus filhos e ter tempo e energia para investir na fazenda ou rancho, em vez de ter que buscar um seguro-saúde completo. trabalho fora da fazenda ou fazenda com benefícios.

A maioria das famílias de agricultores tem seguro saúde, mais da metade por meio de empregos no setor público

A grande maioria dos agricultores e pecuaristas (92 por cento) relatou que eles e suas famílias tinham seguro saúde em 2016, mas que frequentemente vinha de empregos fora da fazenda. Mais da metade (59 por cento) das famílias de fazendeiros e ranchos receberam benefícios por meio de empregadores do setor público (saúde, educação e governo).

"Empregos no setor público, especialmente nas áreas rurais, muitas vezes oferecem os salários mais altos e os benefícios mais generosos, "Inwood disse." Mudanças nas opções de emprego dos setores público e privado ou benefícios afetam a estabilidade financeira e o bem-estar social das famílias de agricultores, com impactos que repercutem nas comunidades rurais. "

Quase três quartos dizem que o USDA deve representar os interesses dos agricultores

Dada a natureza urgente de suas preocupações com seguro saúde, os agricultores também buscam ajuda do governo federal.

Quase três quartos (73 por cento) dos agricultores disseram que o USDA deve representar as necessidades dos agricultores nas discussões da política nacional de saúde, particularmente devido às necessidades únicas de saúde dos agricultores e trabalhadores agrícolas (por exemplo, cobertura para exames de sangue para examinar potenciais exposições a pesticidas).

O momento é certo, Inwood disse, a atualização de cinco anos da Farm Bill dos EUA é devida em 2018. A abrangente Farm Bill trata da agricultura e de todas as outras questões sob a jurisdição do USDA.

"Temos uma população agrícola cada vez menor e envelhecida, "Inwood disse." A próxima Farm Bill é uma oportunidade para começar a pensar sobre como o seguro saúde afeta a trajetória das fazendas nos Estados Unidos. "

Nada é mais importante para o sistema alimentar do país do que a viabilidade do setor agrícola, ela disse.

"É uma questão de segurança nacional, " ela disse.

Para o estudo, um total de 1, 062 agricultores e pecuaristas foram entrevistados em março de 2017 em Vermont, Massachusetts, Pensilvânia, Michigan, Nebraska, Mississippi, Kentucky, Washington, Utah e Califórnia. Os estados do estudo foram selecionados em cada uma das quatro regiões do Censo e incluíram uma mistura daqueles que expandiram ou não o Medicaid. Os resultados do estudo também foram baseados em entrevistas com até 10 famílias em cada um dos estados do estudo.