Espera-se que uma proliferação "significativa" de algas nocivas se forme no oeste do Lago Erie neste verão, embora provavelmente não seja tão grande quanto algumas formações anteriores que representavam riscos à saúde e dificultavam o turismo, cientistas disseram quinta-feira.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e os parceiros de pesquisa divulgaram sua previsão anual de algas para o mais raso e quente dos Grandes Lagos, onde enormes formações de algas são uma ameaça recorrente ao meio ambiente e à economia. A contaminação tóxica de uma floração de 2014 levou ao desligamento de dois dias dos sistemas de água encanada para 400, 000 pessoas em Toledo, Ohio, e sudeste de Michigan.

"Vai ser grande, verde e feio e causará os mesmos tipos de problemas que causou no passado para capitães de barcos fretados que tentam levar pessoas para pescar, "disse Don Scavia, um cientista da Universidade de Michigan.

É improvável que crie outra crise de água potável como a de três anos atrás. Resultou de uma rara combinação de fatores, incluindo altos níveis de toxinas geradas pela flor e sua localização perto da instalação de captação de água offshore de Toledo, O oceanógrafo da NOAA, Rick Stumpf, disse. O monitoramento foi intensificado desde então e os dispositivos de detecção precoce foram instalados, ele adicionou.

Ainda, a situação ressalta a necessidade de reduzir o fluxo de nutrientes para o lago que alimenta algas e bactérias semelhantes, principalmente de fazendas, mas também de estações de tratamento de esgoto e outras fontes, Stumpf disse.

Os pesquisadores desenvolveram uma escala para avaliar a gravidade de uma floração com base na quantidade de algas que ela contém durante um período prolongado. Eles preveem que este ano registrará uma pontuação de 7,5, embora possa variar de 6 a 9,5. Uma classificação acima de 5 indica um nível potencialmente prejudicial, o que significa que essas flores podem causar danos ao produzir toxinas ou sugar oxigênio suficiente da água para causar a morte de peixes.

Quando eles desenvolveram a escala, pesquisadores pensaram que a pontuação máxima seria 10. Uma flor de 2011 atingiu essa marca e uma flor de 2015 a excedeu, registrando um 10,5 como o maior já registrado. É importante notar que o tamanho de uma flor não reflete necessariamente sua toxicidade.

A floração de 2016 teve uma classificação suave de 3,2, que os especialistas creditaram em grande parte ao tempo seco. As chuvas de primavera e verão desempenham um papel fundamental na formação de flores, lavando os fertilizantes das terras agrícolas para os riachos e rios que deságuam no lago. O fósforo em fertilizantes químicos e esterco de gado promove o crescimento de algas.

O tempo está significativamente mais úmido este ano, e espera-se que o tamanho da floração reflita isso.

As recentes formações de algas no oeste do Lago Erie tomaram forma no final de julho e aumentaram no início de agosto. Um padrão semelhante é esperado nos próximos meses.

"Uma explosão desse tamanho é uma evidência de que os esforços de pesquisa e divulgação atualmente em andamento para reduzir a carga de nutrientes, otimizar o tratamento de água, e entender a dinâmica do bloom precisa continuar, "disse Christopher Winslow, Ph.D., diretor do programa Ohio Sea Grant College.

Mas ele acrescentou que, apesar do tamanho previsto, "grande parte do lago ficará livre de algas durante a temporada de floração e o lago continua sendo um recurso importante."

Michigan, Ohio e a província canadense de Ontário concordaram em reduzir o fósforo que vai para o lago em 40 por cento na próxima década.

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