Uma guerra nuclear pode desencadear um episódio de aquecimento sem precedentes semelhante ao El Niño no Oceano Pacífico equatorial, reduzindo as populações de algas em 40 por cento e provavelmente diminuindo a captura de peixes, de acordo com um estudo conduzido por Rutgers.

A pesquisa, publicado no jornal Comunicações Terra e Meio Ambiente , mostra que recorrer aos oceanos em busca de alimentos se a agricultura terrestre falhar após uma guerra nuclear provavelmente não será uma estratégia bem-sucedida - pelo menos no Pacífico equatorial.

"Em nossas simulações de computador, vemos uma redução de 40 por cento na biomassa do fitoplâncton (algas) no Pacífico equatorial, o que provavelmente teria efeitos a jusante em organismos marinhos maiores que as pessoas comem, "disse o autor principal Joshua Coupe, um pós-doutorando associado no Departamento de Ciências Ambientais da Escola de Ciências Ambientais e Biológicas da Rutgers University-New Brunswick. "Pesquisas anteriores mostraram que o resfriamento global após uma guerra nuclear pode levar à quebra de safra em terra, e nosso estudo mostra que provavelmente não podemos contar com frutos do mar para ajudar a alimentar as pessoas, pelo menos nessa área do mundo. "

Os cientistas estudaram as mudanças climáticas em seis cenários de guerra nuclear, com foco no Oceano Pacífico equatorial. Os cenários incluem um grande conflito entre os Estados Unidos e a Rússia e cinco guerras menores entre a Índia e o Paquistão. Essas guerras podem provocar enormes incêndios que injetam milhões de toneladas de fuligem (carbono negro) na alta atmosfera, bloqueando a luz do sol e perturbando o clima da Terra.

Com um modelo de sistema terrestre para simular os seis cenários, os cientistas mostraram que uma guerra nuclear em grande escala poderia desencadear um evento semelhante ao El Niño sem precedentes com duração de até sete anos. O El Niño-Oscilação Sul é o maior fenômeno natural que afeta a circulação do Oceano Pacífico, alternando entre eventos quentes de El Niño e eventos frios de La Niña e influenciando profundamente a produtividade marinha e a pesca.

Durante um "Niño nuclear, "os cientistas descobriram que a precipitação sobre o continente marítimo (a área entre os oceanos Índico e Pacífico e os mares circundantes) e a África equatorial seria interrompida, em grande parte por causa de um clima mais frio.

Mais importante, um Niño nuclear interromperia a ressurgência das profundezas, águas mais frias ao longo do equador no Oceano Pacífico, reduzindo o movimento ascendente de nutrientes de que o fitoplâncton - a base da teia alimentar marinha - precisa para sobreviver. Além disso, a diminuição da luz solar após uma guerra nuclear reduziria drasticamente a fotossíntese, estressando e potencialmente matando muitos fitoplâncton.

"Recorrer ao mar em busca de alimentos após uma guerra nuclear que reduz drasticamente a produção agrícola em terra parece uma boa ideia, "disse o co-autor Alan Robock, um ilustre professor do Departamento de Ciências Ambientais da Rutgers-New Brunswick. "Mas isso não seria uma fonte confiável da proteína de que precisamos, e devemos prevenir o conflito nuclear se quisermos proteger nossos alimentos e o meio ambiente da Terra. "