Desde 1990, os Estados Unidos aumentaram sua produção de biocombustíveis - para cerca de 16 bilhões de galões de etanol e 1,6 bilhões de galões de biodiesel em 2017. Ao mesmo tempo, a produção de óleo de palma aumentou quase seis vezes, principalmente para a produção de alimentos, e com ele um desmatamento significativo na Indonésia e na Malásia.

Essa sobreposição levou alguns analistas a culpar os Estados Unidos pelo desmatamento na Indonésia e na Malásia, sugerindo que a expansão na produção de óleo de palma é impulsionada pela produção de biocombustíveis nos EUA. Mas um estudo da Purdue University mostra que apenas uma fração escassa do desmatamento nesses países pode ser atribuída à produção e à política de biocombustíveis dos EUA.

"Nossa análise mostra que menos de 1 por cento das terras desmatadas na Indonésia e na Malásia podem estar vinculadas à produção de biocombustíveis dos EUA, "disse Farzad Taheripour, um professor associado de pesquisa de economia agrícola em Purdue. "A quantidade não é significativa. Estamos falando de milhares de hectares em meio aos milhões que foram desmatados para plantações de dendezeiros e produção de outras commodities na Malásia e na Indonésia."

Taheripour e o falecido Wally Tyner, que era o presidente James e Lois Ackerman no Departamento de Economia Agrícola de Purdue, publicou seus resultados no jornal Biotecnologia para biocombustíveis com base na análise do modelo GTAP-BIO, um modelo econômico da economia global conduzido por Purdue, disponível para pesquisadores de todo o mundo para análise quantitativa de questões econômicas-ambientais-energéticas internacionais. O modelo incluiu uma visão mais abrangente da demanda por todos os tipos de óleos vegetais e gorduras impactados pelas políticas de biocombustíveis dos EUA, em vez de focar apenas na soja e na palma, como os estudos anteriores fizeram.

"Essas análises que limitam sua estrutura de modelagem a apenas óleos de palma e soja e ignoram outros tipos de óleos e gorduras vegetais fornecem informações enganosas e exageram sobre as implicações do uso da terra dos biocombustíveis dos EUA para (Malásia e Indonésia), "escreveram os autores.

Como os Estados Unidos usam soja e milho para produzir biocombustíveis, pode-se esperar que menos soja e milho permanecerão para outros usos, incluindo exportações. Isso poderia gerar algumas mudanças no uso da terra e desmatamento em todo o mundo, incluindo Malásia e Indonésia, que limpam terras naturais para plantar palmeiras e outras commodities.

"Mas não vimos isso acontecer. Nos EUA, temos muitas terras não utilizadas à disposição dos agricultores que podem convertê-las em milho ou soja. Não houve necessidade de cortar florestas aqui, "Taheripour disse." Além disso, a produtividade da colheita aumentou significativamente ao longo do tempo, proporcionando mais rendimento na mesma quantidade de terra. Por causa disso, o esperado desmatamento ou conversão de terras naturais não teve que acontecer em grande parte para contabilizar a produção de biocombustíveis dos EUA. "

Os países que importam milho e soja dos EUA também se beneficiam do aumento da produtividade e do uso de outros tipos de óleos, como canola, girassol e caroço de algodão. É mais provável que o crescimento populacional em países como a Índia, China, e o resto da Ásia está alimentando principalmente a demanda por dendezeiros cultivados na Malásia e na Indonésia. Os EUA usam pouco óleo de palma para alimentação, pouco menos de 2% do óleo de palma produzido em todo o mundo.

Ao considerar todos esses fatores, A produção de biocombustíveis nos EUA é responsável por menos de 60, 000 hectares - ou 0,5 por cento - dos mais de 11,7 milhões de hectares de terras naturais desmatadas na Malásia e Indonésia entre 2000 e 2016.

"A produção de biocombustíveis nos EUA gera alguns efeitos no uso da terra na Malásia e na Indonésia devido às respostas mediadas pelo mercado, em particular através das ligações entre os mercados de óleos vegetais, "escreveram os autores." Esses efeitos são menores em comparação com a magnitude da mudança no uso da terra na Malásia e na Indonésia. "