Neste 26 de novembro, 2019, foto de arquivo que um bombeiro se prepara para combater o incêndio da caverna enquanto ele se inflama ao longo da Rodovia 154 na Floresta Nacional Los Padres, acima de Santa Bárbara, Califórnia. À medida que os riscos de incêndios florestais aumentam, startups no Vale do Silício, na Califórnia, estão começando a notar. Eles têm esperança de que mais empresas de tecnologia se envolvam, pois os incêndios florestais continuam a ocorrer na Califórnia e na Austrália. (AP Photo / Noah Berger, Arquivo)
Por três anos consecutivos, Os incêndios florestais da Califórnia lançaram nuvens de fumaça pelo Vale do Silício. Até aqui, no entanto, isso não estimulou muitas inovações tecnológicas destinadas a lidar com desastres climáticos extremos associados às mudanças climáticas.
É verdade que empresas de tecnologia, desde o fabricante de software Salesforce até a empresa de tecnologia financeira Stripe, têm feito esforços para reduzir drasticamente seu impacto climático. Investidores individuais e pequenas firmas de investimento entraram em ação para financiar esforços emergentes em torno de tecnologia limpa - um termo amplamente usado para descrever a tecnologia que visa gerenciar o impacto humano sobre o meio ambiente. E os catastróficos incêndios florestais na Austrália geraram interesse adicional.
Mas entre as startups que fornecem grande parte da inovação tecnológica, as coisas ainda estão se movendo lentamente. Isso é em parte uma ressaca persistente de uma quebra de investimentos em tecnologia limpa há quase uma década. Mas a tecnologia em si também pode levar anos para ser comprovada e ainda mais para convencer os serviços públicos tradicionais e as agências governamentais a adotá-la.
"Esse é um grande gargalo, "disse Bilal Zuberi, um capitalista de risco da Lux Capital que se concentra em investimentos emergentes em tecnologia.
Zuberi disse que um recente aumento no financiamento e na atividade é encorajador, mas ele também advertiu que as novas empresas precisam encontrar maneiras de trabalhar de maneira eficaz com clientes em potencial que se movem lentamente.
As empresas de tecnologia limpa focadas especificamente em abordar as questões das mudanças climáticas estão enfrentando tendências semelhantes.
"É uma lacuna enorme, "Matt Rogers, co-fundador da empresa de capital de risco Incite Ventures, disse sobre o envolvimento da indústria de tecnologia no financiamento de tecnologias climáticas. "As pessoas não trabalham neste espaço."
Neste 31 de outubro, 2019, foto do arquivo, fumaça do Maria Fire sobe acima de Santa Paula, Califórnia. À medida que os riscos de incêndios florestais aumentam, startups no Vale do Silício, na Califórnia, estão começando a notar. Os fundadores têm esperança de que mais empresas de tecnologia se envolvam, pois os incêndios florestais continuam a ocorrer na Califórnia e na Austrália. (AP Photo / Noah Berger, Arquivo)
Mas ele acrescentou que isso parece estar mudando, com o movimento mais promissor do ano passado.
Antes de entrar no capital de risco, Rogers cofundou a empresa de termostato inteligente Nest, que mais tarde foi adquirida pelo Google. Ele saiu e começou a Incite, que se concentra em investir principalmente em tecnologia climática, bem como startups de tecnologia médica e de saúde.
Uma das empresas do portfólio da empresa, Pearl Street Technologies, com sede em Pittsburgh, está trabalhando em um software para ajudar as concessionárias a gerenciar melhor uma rede elétrica cada vez mais "inteligente" - a rede de geradores de energia, subestações e linhas de transmissão que levam energia para residências e empresas.
Os fundadores David Bromberg e Larry Pileggi estão desenvolvendo um software destinado a ajudar as concessionárias a lidar com as mudanças apresentadas pelas instalações solares, parques eólicos mais amplamente distribuídos, e o aumento da complexidade do gerenciamento de redes que cada vez mais não são planejadas de forma centralizada em torno de grandes usinas de energia.
"As ferramentas usadas para a rede foram projetadas para a forma como a rede funcionava nos anos 80 ou 90, "Pileggi disse." As características da rede mudaram, mas as ferramentas de software realmente não evoluíram com eles. "
A ideia é que uma maior visibilidade da maneira como suas funções de grade podem ajudar as concessionárias a corrigir certos problemas mais rapidamente e prevenir outros de maneira melhor. Mas a indústria de energia é bastante cautelosa quanto à adoção de novas tecnologias, Disse Bromberg.
PG&E, A maior utilidade da Califórnia, tem sido o centro dos incêndios florestais da Califórnia, considerando suas enormes interrupções de energia planejadas e as descobertas de que suas antigas linhas de transmissão provocaram grandes incêndios. Ele também tem um problema significativo com infraestrutura antiga e, às vezes, com falhas.
Neste 29 de outubro, 2019, foto de arquivo um helicóptero derruba água enquanto lutava contra o incêndio de Kincade perto de Healdsburg, Califórnia. À medida que os riscos de incêndios florestais aumentam, startups no Vale do Silício, na Califórnia, estão começando a notar. Uma inicialização faz um spray retardador de fogo que é seguro para as plantas e projetado para evitar que o fogo se espalhe. (AP Photo / Noah Berger, Arquivo)
A concessionária disse em um relatório de rede inteligente de 2019 que está usando vários programas para expandir a segurança contra incêndios florestais, incluindo o teste de várias tecnologias que poderiam reduzir o número de pessoas afetadas por quedas de energia.
Outras startups estão tentando enfrentar os incêndios florestais de frente.
Chooch AI, uma empresa de inteligência artificial com sede em San Francisco, está usando um sistema que analisa imagens de satélite a cada 10 minutos para identificar onde podem ter ocorrido novos incêndios florestais.
No momento, os bombeiros dependem em grande parte dos métodos tradicionais para detectar incêndios - normalmente pessoas que ligam depois de ver fumaça. Isso pode levar a falsos alarmes e incêndios que passam despercebidos por muito tempo, disse o CEO da Chooch, Emrah Gultekin.
A tecnologia de Chooch é treinada para detectar possíveis sinais de incêndios florestais, e enviar e-mails com fotos para pessoas em agências de combate a incêndios, quem pode então verificar se houve um incêndio.
Chooch disse que está conversando com o Departamento de Silvicultura e Prevenção de Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire, à medida que adapta seu sistema para procurar incêndios florestais, embora esteja no início do processo. A empresa espera que o sistema viva até a temporada de incêndios florestais do próximo ano.
Outra startup que espera evitar a propagação de incêndios é a Ladera Tech, uma empresa fundada por um ex-gerente florestal e um professor da Universidade de Stanford. A dupla desenvolveu um material que permite que um retardante de fogo ecológico seja pulverizado em arbustos e grama perto de estradas, onde é provável que ocorram incêndios - muitas vezes como resultado de pequenas faíscas de carros.
Neste 25 de outubro, 2019, file photo Trabalhadores da SoCal Edison substituem linhas de energia que foram danificadas pelo incêndio de carrapato em Santa Clarita, Califórnia. À medida que os riscos de incêndios florestais aumentam, startups no Vale do Silício, na Califórnia, estão começando a notar. Eles têm esperança de que mais empresas de tecnologia se envolvam, pois os incêndios florestais continuam a ocorrer na Califórnia e na Austrália. (AP Photo / Christian Monterrosa, Arquivo)
O Serviço Florestal dos EUA confirmou no ano passado que o incêndio em Ferguson de 2018, que queimou partes da Floresta Nacional Sierra e do Parque Nacional de Yosemite, foi causado quando o conversor catalítico de um carro atingiu a vegetação seca ao lado da estrada.
O material, que Ladera, sediada em Colorado e Palo Alto, vem testando com o departamento de transporte da Califórnia, permite que o retardador de fogo adira às plantas para evitar que o fogo se espalhe.
"Combater incêndios na beira da estrada custa tempo e dinheiro, "disse o cofundador Jesse Acosta, um ex-guarda florestal de prevenção de incêndios no Havaí. "Portanto, vamos tratar da beira da estrada e vamos depositar esse dinheiro para o manejo da vegetação nas encostas."
Muitas vezes, as encostas precisam de manutenção - e replantio - após o início dos incêndios. A startup DroneSeed de Seattle está lidando com isso com cinco drones enormes projetados para replantar árvores rapidamente em áreas devastadas pelo fogo - um processo que pode levar meses para humanos sozinhos.
Os drones, que a empresa recebeu a aprovação da FAA para operar, voe baixo sobre a terra para pesquisar com laser e outros sensores para identificar quais áreas têm o melhor solo e chance de árvores prosperarem.
Em seguida, DroneSeed envia os drones equipados com sementes em pequenos recipientes cheios de nutrientes que são personalizados para a área de plantio. Os drones podem voar até 3,6 metros acima do solo, largando os pacotes em locais pré-determinados.
A empresa está fazendo projetos-piloto no leste de Washington e Oregon, inclusive com The Nature Conservancy, e espera expandir para a Califórnia em breve.
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