Os cientistas descobriram que certas espécies de árvores não avançam rapidamente morro acima com o aumento das temperaturas globais. Em outras palavras, as florestas subalpinas não acompanharão o clima montanha acima. Usando experimentos de campo nas Montanhas Rochosas, os cientistas testaram como dois tipos de mudas de árvores emergentes responderam ao aquecimento e irrigação artificiais em três locais. Eles descobriram que o abeto Engelmann não pode se mover para altitudes mais elevadas com o aumento da temperatura. Avançar, o abeto pode morrer em altitudes mais baixas. Seu alcance geral pode diminuir. O pinheiro resistente e flexível pode avançar para cima, mas provavelmente no mesmo ritmo lento do clima de hoje.

Há pouca compreensão das restrições climáticas sobre as mudas, quais são o futuro da floresta. Os resultados inesperados indicam que o aquecimento reduz as chances de as mudas se estabelecerem ou não fornece nenhum benefício líquido. A adaptação genética passada às condições locais também pode impedir o avanço das árvores na encosta, um achado contrário à teoria atual.

Espera-se que o aquecimento do clima promova mudanças nas encostas das florestas. Contudo, pesquisadores trabalhando com jardins comuns semeados com sementes coletadas em duas elevações diferentes e submetidas a manipulações climáticas, usando aquecedores infravermelhos e rega manual, indicam que o aquecimento e o genótipo local podem restringir o recrutamento de mudas de árvores acima da linha de árvore atual.

Efeitos negativos do aquecimento na floresta, linha de árvore, e locais alpinos foram parcialmente compensados ​​por rega, sugerir que a umidade da estação de crescimento pode limitar o estabelecimento de futuras florestas subalpinas. A maior sensibilidade climática do abeto Engelmann em comparação com o pinheiro limber pressagia uma contração potencial na faixa de elevação do abeto Engelmann e mudanças na composição das florestas das Montanhas Rochosas em altitudes elevadas. A maior disponibilidade de sementes de qualidade inferior na borda superior da floresta pode retardar ainda mais as mudanças de declive.