Os pesquisadores estão trabalhando duro para usar dados de satélite para mapear com precisão o movimento da Terra antes de um deslizamento de terra em uma tentativa de desenvolver um sistema de alerta precoce que salva vidas.

A equipe da Newcastle University (Reino Unido), Universidade de Tecnologia de Chengdu, Universidade Tongji, A Academia de Tecnologia Espacial da China e a Universidade de Wuhan (China) têm monitorado os eventos devastadores da semana passada, quando um grande deslizamento de terra atingiu a vila de Xinmo. Condado de Maoxian, Província de Sichuan na China.

Desencadeado por fortes chuvas, o deslizamento de terra da Maoxia varreu casas na vila de Xinmo, bloqueando uma seção de 2 km do rio e enterrando 1, 600 metros de estrada. Os escombros desmoronados foram estimados em cerca de oito milhões de metros cúbicos.

Três dias depois, um segundo deslizamento de terra atingiu a Vila Xinmo e quase ao mesmo tempo, um terceiro deslizamento ocorreu na cidade de Shidaguan, A 20km da Vila de Xinmo.

Usando a missão de radar de satélite Sentinel-1 da ESA - que compreende uma constelação de dois satélites em órbita polar, operando dia e noite em todas as condições climáticas - a equipe de pesquisa conseguiu capturar imagens antes e depois dos deslizamentos.

Isso fornece informações vitais sobre a extensão do desastre, que podem ser usadas para avaliar os danos e riscos futuros na área.

Detecção e mapeamento de deslizamentos de terra ativos

Professor Zhenhong Li, Professor de Geodésia de Imagem na Universidade de Newcastle, explica:

"Ainda é difícil, se não impossível, para detectar um deslizamento de terra usando técnicas tradicionais, especialmente em áreas montanhosas. Usando os dados do radar de satélite, fomos capazes de detectar e mapear com eficiência o deslizamento de terra ativo em uma ampla região, identificando a origem do deslizamento e também seus limites.

"Daqui para frente, podemos usar essas informações para configurar sistemas de monitoramento em tempo real - como GPS, Beidou e Galileo - para esses sites e sempre que detectamos um comportamento anormal, o sistema pode enviar uma mensagem de aviso antecipado.

"Na verdade, enquanto estávamos monitorando os deslizamentos de Maoxian, conseguimos identificar mais de 10 outros deslizamentos de terra ativos na mesma região e encaminhamos essas informações aos órgãos competentes. "

Vivendo com a constante ameaça de um deslizamento de terra

A província de Sichuan é sujeita a terremotos, incluindo o devastador Grande Terremoto Wenchuan de 2008, quando um terremoto de magnitude 7,9 atingiu a área, matando mais de 70, 000 pessoas.

O professor Li diz que seus dados sugerem que o deslizamento de terra Maoxian (Shidaguan) já havia escorregado por pelo menos seis meses antes de falhar.

"Quando você considera este tipo de escala de tempo, sugere que um Sistema de Alerta Antecipado de deslizamento não só é possível, mas também seria extremamente eficaz, "diz o professor Li.

"Se pudermos detectar movimento em um estágio muito inicial, então em muitos casos é provável que teremos tempo para instalar sistemas para salvar vidas."

O professor Li e a equipe têm trabalhado em falhas ativas e deslizamentos de terra no sudoeste da China por mais de dez anos e identificaram vários deslizamentos de terra ativos na área ao sul do condado de Maoxian, mas esta é a primeira vez que estudam a região de Maoxian.

Em última análise, a equipe espera usar a tecnologia para detectar e mapear deslizamentos de terra ativos em toda a região do sudoeste da China, e então construir um banco de dados de deslizamentos.