Uma combinação de seca severa e uma onda de calor causou problemas para a Rússia no verão de 2010:incêndios devastaram florestas e turfeiras. Moscou estava envolta em fumaça espessa, causando muitas mortes na população local. Ao mesmo tempo, O Paquistão foi engolfado por fortes chuvas, já que a área de alta pressão sobre a Rússia bloqueou uma zona de baixa pressão sobre o Paquistão. Isso levou à pior enchente do país em séculos.

De acordo com as estatísticas, Contudo, tais eventos climáticos extremos, semelhante à onda de calor que afetou grandes áreas da Europa Ocidental e Central no verão de 2003, só devem ocorrer a cada 100 anos. Mas, à medida que o aquecimento global aumenta as temperaturas médias, a frequência de vários eventos climáticos extremos deve aumentar, especialistas afirmam.

Extremos simultâneos mais frequentes

Talvez os estatísticos precisem verificar seus números. Os pesquisadores tradicionalmente estudaram eventos climáticos extremos, como ondas de calor e secas, isoladamente, produzir previsões separadas sobre a frequência com que cada uma delas provavelmente ocorrerá. Mas quando esses extremos coincidem - uma combinação de verões quentes e secos, por exemplo - seu impacto é muito maior.

O pesquisador da ETH Jakob Zscheischler e a professora Sonia Seneviratne do Instituto ETH de Ciências Atmosféricas e Climáticas calcularam agora a probabilidade de extremos climáticos compostos, já que a coocorrência de calor severo e seca geralmente depende da correlação entre temperatura e precipitação no verão. Os resultados do estudo acabam de ser publicados na revista acadêmica Avanços da Ciência .

Coocorrência até cinco vezes maior do que o esperado

Em seu estudo, Zscheischler e Seneviratne calcularam que a combinação de calor e seca é duas a quatro vezes mais frequente do que se esses dois eventos climáticos extremos fossem estudados isoladamente. No meio-oeste da América, por exemplo, a probabilidade de ocorrência dessa combinação é até cinco vezes maior.

Calcular a probabilidade desses dois extremos separadamente e depois combiná-los não é o mesmo que estabelecer a probabilidade de sua coocorrência. "Nossos cálculos mostram claramente que extremos climáticos compostos ocorrem com muito mais frequência do que o esperado, "diz o professor da ETH.

Zscheischler e Seneviratne analisaram a combinação de ondas de calor e seca porque as observações mostram que "há correlações definidas entre esses eventos climáticos compostos, “Ela continua explicando. Esse foi o motivo do verão extremamente quente e seco que a Europa Central experimentou em 2015.“ Esses cenários estão se tornando mais comuns ”.

Correlação ampliada por mudanças climáticas irrestritas

Em seu estudo, os autores mostram que a correlação entre temperatura e precipitação se intensificará se a mudança climática permanecer irrestrita. Como resultado, verões muito quentes e secos se tornarão cada vez mais comuns.

A maior frequência de extremos climáticos compostos também representa uma ameaça maior para a agricultura, sociedade e economia. Se dois extremos climáticos forem examinados juntos, a probabilidade de sua coocorrência freqüentemente aumenta dramaticamente devido a dependências anteriormente não explicadas - junto com os riscos associados. Os cálculos mais recentes mostram que o risco é muito maior do que se supunha anteriormente, o professor da ETH avisa:“Não estamos preparados para isso”.

Em termos de riscos à saúde, uma onda de calor intensa pode levar à desidratação e até à morte prematura na população idosa e muito jovem. Na agricultura, A seca severa pode arruinar as colheitas ou levar ao aumento dos custos de irrigação. Os incêndios florestais também são mais frequentes no caso de secas e ondas de calor concomitantes, como para as recentes conflagrações em Portugal.

Reação em cadeia em um mundo conectado

“Se os extremos climáticos forem estudados apenas isoladamente, corremos o risco de subestimar a ameaça potencial, "enfatiza o professor Seneviratne." No mundo altamente conectado de hoje, é mais importante do que nunca avaliar esses riscos com precisão. "

2010 foi um exemplo clássico de como eventos climáticos extremos não afetam mais apenas um país, mas também pode - dada a interconectividade do mundo moderno - se espalhar para regiões com padrões climáticos mais estáveis. Quando a produtividade do trigo caiu como resultado de uma seca severa, A Rússia suspendeu as exportações ao Egito para garantir que ainda pudesse atender à demanda doméstica de trigo. Isso aumentou os preços do trigo no Egito, afetando negativamente certas partes da população e criando instabilidade política.

O professor Seneviratne diz que os cientistas do clima tradicionalmente subestimam o efeito dos eventos climáticos compostos e ainda não os pesquisam de maneira adequada. Este novo estudo é um dos primeiros a abordar essa lacuna, e ajudar a nos preparar para o que pode estar reservado. "Ajustes serão necessários em todos os níveis, "ela observa.