O reservatório de Nam Ngum no Laos. Trabalhando junto com parceiros locais e internacionais engajados, O SINTEF conduziu medições de gases de efeito estufa no antigo reservatório de Nam Ngum. Crédito:SINTEF
Quando os reservatórios de energia hidrelétrica prendem matéria orgânica, isso leva a maiores emissões locais de gases de efeito estufa. Mas as emissões não aumentam, mas são deslocadas. Uma nova ferramenta calcula as pegadas reais de gases de efeito estufa dos reservatórios.
Árvores e plantas absorvem CO2 da atmosfera para crescer. Quando a matéria orgânica, como folhas caídas e galhos se degrada, O CO2 é liberado de volta para a atmosfera. A água transporta matéria orgânica para o mar ao longo dos rios e, ao longo do caminho, pode emitir gases de efeito estufa, como CO2 e metano. A construção de um reservatório interrompe o fluxo de água e retém parte da matéria orgânica.
“Os gases de efeito estufa que são emitidos em um reservatório podem muito bem ter sido emitidos de qualquer maneira. É um deslocamento, não um aumento, e isso não foi levado em consideração nos cálculos anteriores. Você também deve considerar o uso anterior da terra e os processos em toda a bacia do rio, "diz Atle Harby, um Cientista Pesquisador Sênior da SINTEF Energy que tem trabalhado no desenvolvimento de uma ferramenta, chamada ferramenta G-res.
Emissões de água doce têm sido um tema quente
O status dos gases de efeito estufa dos reservatórios de água doce tem sido um tema quente na última década. Os impactos são frequentemente atribuídos a projetos hidrelétricos, enquanto uma nova estrutura e ferramenta da International Hydropower Association (IHA) mostra que a verdade é muito mais complexa.
A abordagem de emissões líquidas considera as emissões que ocorrem naturalmente e as emissões relacionadas a outras atividades humanas. A ferramenta G-res permite aos usuários estimar a pegada real de GEE dos reservatórios.
Medições de gases de efeito estufa em um reservatório norueguês no início da primavera. O cientista SINTEF Bjørn Henrik Hansen está usando seringas para coletar amostras de gás de câmaras flutuantes. Crédito:Noruega
A energia hidrelétrica não adiciona novo dióxido de carbono à atmosfera
Quase vinte anos atrás, histórias começaram a surgir na mídia de que os reservatórios criados para projetos hidrelétricos eram os principais emissores de gases de efeito estufa. No entanto, não havia medições reais para apoiar as teorias.
Em 2006, o IPCC divulgou suas diretrizes de gases de efeito estufa que incluíam três abordagens com fórmulas para calcular as emissões dos reservatórios. Statkraft, O maior gerador de energia renovável da Europa, usaram todas as três abordagens para avaliar suas medições feitas no reservatório de Trollheim e na usina hidrelétrica no centro da Noruega.
A primeira abordagem usando valores padrão do IPCC igualou as emissões de Trollheim às de uma usina a gás. A segunda abordagem usou alguns de seus próprios dados e reduziu pela metade as emissões previstas. A Statkraft então contratou a SINTEF para desenvolver metodologia e realizar medições de emissões. A terceira abordagem usando esses dados mostrou que as emissões de Trollheim seriam em torno de 2 g CO2eq / kWh, em comparação com 300 g CO2eq / kWh de uma usina a gás.
"Um reservatório de energia hidrelétrica não adiciona nenhum novo dióxido de carbono à atmosfera, ao contrário das usinas de combustível fóssil, "disse Tormod Schei, que na época trabalhava como Consultor Ambiental Sênior para a Statkraft.
Atle Harby, Cientista Pesquisador Sênior da SINTEF Energy. Crédito:PKfoto
Um achado surpreendente no Laos
O reservatório Nam Ngum no Laos é caracterizado por um clima quente e úmido com floresta densa na área de captação a montante. Se as primeiras reivindicações fossem acreditadas, as condições tropicais deveriam estar maduras para altas emissões de gases de efeito estufa.
Ainda um estudo da EDF e SINTEF publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Total em 2011 descobriram que o reservatório Nam Ngum de 40 anos se comporta como um sumidouro de carbono, com emissões líquidas de gases de efeito estufa negativas devido à baixa produção de metano e uma alta absorção de CO2 pelo fitoplâncton.
É hora de novas ferramentas e diretrizes internacionais
As incertezas e a falta de consenso levaram à consulta entre cientistas e ao desenvolvimento da ferramenta G-res, liderado pela International Hydropower Association (IHA) e pelo Programa Hidrológico Internacional da UNESCO (UNESCO-IHP). Tanto a SINTEF Energy quanto a Statkraft, juntamente com cientistas pesquisadores da Universidade de Quebec e do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia, estiveram envolvidos no desenvolvimento.
Schei considera o lançamento da ferramenta um marco importante para ajudar a avaliar o verdadeiro valor da energia hidrelétrica.
"Na Turquia, a barragem e o reservatório de Ataturk estão fornecendo irrigação, enquanto na China, o controle de enchentes e o transporte são mais importantes do que a energia produzida. Compreender as prováveis emissões de gases de efeito estufa de um novo reservatório é uma etapa vital para a gestão adequada da produção de energia e do sistema fluvial, " ele disse.
O IPCC agora vai revisar suas diretrizes para inventários nacionais de gases de efeito estufa com a ajuda de Atle Harby e 15 outros autores importantes. O capítulo sobre como lidar com os reservatórios de água doce (terras inundadas) será revisado após as novas descobertas.
