O "Terceiro Pólo" da Terra, as altas cordilheiras da Ásia, tem o maior número de geleiras fora das regiões polares. Uma equipe de pesquisa sino-suíça revelou o aumento dramático no risco de inundações que pode ocorrer no Terceiro Pólo gelado da Terra em resposta à mudança climática em curso. Concentrando-se na ameaça de novos lagos se formando na frente de geleiras em rápido recuo, um time, liderado por pesquisadores da Universidade de Genebra (UNIGE), Suíça, demonstrou que o risco de inundação relacionado às comunidades e sua infraestrutura poderia quase triplicar. Novos pontos importantes de risco surgirão, inclusive nas regiões transfronteiriças politicamente sensíveis do Himalaia e do Pamir. Com aumentos significativos de risco já previstos nas próximas três décadas, os resultados do estudo, publicado em Nature Mudança Climática , sublinham a necessidade urgente de olhar para o futuro, colaborativo, abordagens de longo prazo para mitigar impactos futuros na região.

O Hindu Kush-Himalaya, O Platô Tibetano e as cadeias de montanhas circundantes são amplamente conhecidas como o Terceiro Pólo da Terra. Devido ao aquecimento global, o derretimento generalizado e acelerado das geleiras na maior parte da região tem sido associado à rápida expansão e formação de novos lagos glaciais. Quando a água é repentinamente liberada desses lagos por meio de rompimento ou tombamento da barragem, inundações de erupção de lago glacial podem devastar vidas e meios de subsistência até centenas de quilômetros a jusante, estendendo-se além das fronteiras internacionais para criar riscos transfronteiriços. Apesar da grave ameaça que esses eventos extremos representam para o desenvolvimento sustentável das montanhas em todo o Terceiro Pólo, tem havido uma falta de compreensão sobre onde e quando os riscos relacionados evoluiriam no futuro.

Hotspot do Himalaia

Climatologistas suíços e chineses usaram imagens de satélite e modelagem topográfica para estabelecer o risco associado a 7, 000 lagos glaciais atualmente localizados do outro lado do Terceiro Pólo. Essa abordagem nos permitiu classificar com precisão 96% dos lagos glaciais conhecidos por terem produzido inundações no passado como de alto ou muito alto risco. "Em seguida, comparamos nossos resultados com um catálogo de inundações anteriores de lagos glaciais, o que nos permitiu validar nossas abordagens, "explica Simon Allen, pesquisadora do Instituto de Ciências Ambientais da UNIGE e co-diretora do estudo. "Assim que confirmamos que as abordagens identificaram com precisão os atuais lagos perigosos, poderíamos então aplicar esses métodos a cenários futuros. "No geral, o estudo revelou que um em cada seis (1, 203) dos lagos glaciais atuais representam um risco alto a muito alto para as comunidades a jusante, mais notavelmente nas regiões leste e central do Himalaia da China, Índia, Nepal, e Butão.

Novas ameaças em novos lugares

Olhando para o futuro, recuo glacial, a formação do lago e o risco de inundação associado foram considerados sob três diferentes CO ₂ cenários de emissão. No cenário de emissão mais alta (às vezes referido como o cenário "business as usual"), o estudo mostra que grande parte do Terceiro Pólo já pode estar se aproximando de um estado de pico de risco no final do século 21, ou mesmo meados do século em algumas regiões. Além dos maiores volumes potenciais de inundação resultantes da expansão de mais de 13, 000 lagos, com o tempo, os lagos se aproximarão de encostas íngremes de montanhas instáveis ​​que podem colidir com os lagos e provocar pequenos tsunamis. “A velocidade com que algumas dessas novas situações de risco estão se desenvolvendo nos surpreendeu, "diz Markus Stoffel, Professor do Instituto de Ciências Ambientais da UNIGE. "Estamos falando de algumas décadas, não séculos - esses são períodos de tempo que exigem a atenção das autoridades e dos tomadores de decisão."

Se o aquecimento global continuar em seu caminho atual, o número de lagos classificados como de alto ou muito alto risco aumenta de 1, 203 a 2, 963, com novos pontos de risco emergentes no Himalaia Ocidental, Karakorum e na Ásia Central. "Essas regiões já experimentaram enchentes de lagos glaciais antes, mas esses eventos tendem a ser repetitivos e associados ao avanço das geleiras. Autoridades e comunidades estarão menos familiarizadas com os tipos de eventos espontâneos que consideramos aqui em uma paisagem de degelo, então, isso exige uma maior conscientização e educação sobre os novos desafios que surgirão, "acrescenta Stoffel.

Desafios políticos complexos

As cadeias de montanhas do Terceiro Pólo abrangem onze nações, dando origem a potenciais desastres naturais transfronteiriços. Os resultados do estudo mostram que o número de futuras fontes potenciais de inundações glaciais transfronteiriças podem praticamente dobrar (um adicional de 464 lagos), com 211 desses lagos classificados nas categorias de maior risco. A região fronteiriça da China e do Nepal permanecerá como um importante hotspot (42% de todas as futuras fontes de lago transfronteiriças), enquanto as montanhas Pamir entre o Tajiquistão e o Afeganistão emergem como um novo e importante hotspot transfronteiriço (atualmente 5% das fontes de lago transfronteiriças aumentando para 36% no futuro). "As regiões transfronteiriças são uma preocupação especial para nós, "diz Allen." Tensões políticas e falta de confiança podem ser uma barreira real que impede o compartilhamento oportuno de dados, comunicação e coordenação necessárias para alerta precoce eficaz e mitigação de desastres. "

Os pesquisadores enfatizam a importância de explorar estratégias de gestão de risco de desastres para reduzir a exposição de pessoas e propriedades e minimizar a vulnerabilidade da sociedade. "Os resultados desta pesquisa devem motivar as nações relevantes e as comunidades de pesquisa internacionais a trabalhar urgentemente em conjunto para prevenir futuros desastres de enchentes glaciais na região do Terceiro Pólo, "conclui Stoffel.