Os cientistas acreditam ter descoberto a razão por trás das mudanças misteriosas no clima que viram as temperaturas flutuarem até 15 ° C em apenas algumas décadas durante os períodos da era do gelo.

Em um novo estudo publicado hoje, os pesquisadores mostram que os níveis crescentes de CO2 podem ter atingido um ponto crítico durante esses períodos glaciais, desencadeando uma série de eventos em cadeia que fizeram com que as temperaturas subissem abruptamente.

As evidências, que foram publicados no jornal Nature Geoscience , adicionar evidências que sugerem que mudanças graduais, como o aumento dos níveis de CO2, podem levar a surpresas repentinas em nosso clima, que pode ser acionado quando um certo limite é ultrapassado.

Estudos anteriores mostraram que uma parte essencial da variabilidade natural do nosso clima durante os tempos glaciais é a ocorrência repetida de transições climáticas abruptas, conhecido como eventos Dansgaard-Oeschger.

Esses eventos são caracterizados por mudanças drásticas de temperatura de até 15 ° C em algumas décadas nas altas latitudes do Hemisfério Norte. Este foi o caso durante o último período glacial por volta de 100, 000 a 20, 000 anos atrás.

É comumente acreditado que isso foi resultado de inundações repentinas de água doce no Atlântico Norte, talvez como consequência do derretimento de icebergs.

Co-autor do estudo Professor Stephen Barker, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, disse:"Nossos resultados oferecem uma explicação alternativa para este fenômeno e mostram que um aumento gradual de CO2 na atmosfera pode atingir um ponto crítico, desencadeando mudanças abruptas de temperatura que afetam drasticamente o clima em todo o hemisfério norte em um espaço de tempo relativamente curto.

"Essas descobertas aumentam as evidências que sugerem que existem pontos ideais ou 'janelas de oportunidade' dentro do espaço climático onde as chamadas condições de fronteira, como o nível de CO2 atmosférico ou o tamanho das camadas de gelo continentais, tornar a mudança abrupta mais provável de ocorrer. Claro, nosso estudo olha para trás no tempo e o futuro será um lugar muito diferente em termos de mantos de gelo e CO2, mas resta saber se o clima da Terra se torna mais ou menos estável à medida que avançamos a partir daqui ".

Usando modelos climáticos para entender os processos físicos que estavam em jogo durante os períodos glaciais, a equipe conseguiu mostrar que um aumento gradual no CO2 fortaleceu os ventos alísios na América Central, induzindo um padrão de aquecimento semelhante ao El Niño com aquecimento mais forte no Pacífico Leste do que no Atlântico Ocidental.

Como resultado, houve um aumento no transporte de umidade para fora do Atlântico, o que efetivamente aumentou a salinidade e a densidade, das superfícies do oceano, levando a um aumento abrupto na força de circulação e aumento de temperatura.

"Isso não significa necessariamente que uma resposta semelhante aconteceria no futuro com o aumento dos níveis de CO2, uma vez que as condições de contorno são diferentes da era do gelo, "adicionado pelo Professor Gerrit Lohmann, líder do grupo Paleoclimate Dynamics no Alfred Wegener Institute.

"No entanto, nosso estudo mostra que os modelos climáticos têm a capacidade de simular mudanças abruptas por forças graduais, conforme visto em dados paleoclimáticos. "

Com base neste estudo, a equipe pretende produzir uma nova reconstrução do volume global de gelo ao longo do último ciclo glacial, o que ajudará a validar sua proposição de que certos limites podem definir janelas de instabilidade dentro do sistema climático.