Danny Reible e Denny Bullard, do Whitacre College of Engineering, examinaram o impacto da produção de óleo e gás de xisto na qualidade da água.

A descoberta no final do ano passado do que o US Geological Survey (USGS) descreveu como o maior depósito contínuo de petróleo e gás já descoberto nos Estados Unidos pode ser um grande impulso para uma indústria de petróleo e gás que busca se recuperar de sua crise mais recente .

Estima-se que a descoberta na área de xisto Wolfcamp, no oeste do Texas, contenha até 20 bilhões de barris de petróleo e 16 trilhões de pés cúbicos de gás natural, tudo o que o USGS disse que é recuperável usando a tecnologia disponível e as práticas da indústria.

Mas fazer isso terá impactos econômicos e ambientais nas comunidades ao redor do xisto Wolfcamp. Embora não se concentre apenas no desenvolvimento de xisto Wolfcamp, A Academia de Medicina, A Engenharia e Ciência do Texas (TAMEST) encomendou um estudo para examinar esses impactos.

O TAMEST formou a Força-Tarefa de Xisto para examinar os impactos ambientais e comunitários do desenvolvimento de óleo e gás de xisto no Texas, divulgando um relatório sobre suas descobertas na segunda-feira. A força-tarefa de 19 membros, que incluiu especialistas de todo o estado com diversos conhecimentos e experiências, é apresentado como o primeiro de seu tipo, mecanismo de revisão abrangente de pesquisa científica e descobertas relacionadas com relação aos impactos da produção de xisto e petróleo e gás no Texas, com foco em seis áreas - sismicidade, recursos da terra, agua, ar, transporte e impactos na comunidade.

Dois membros da Faculdade de Engenharia Edward E. Whitacre Jr. serviram na Força-Tarefa de Xisto, intitulado Impactos Ambientais e Comunitários do Desenvolvimento de Xisto no Texas. Danny Reible, o Distinto Chefe de Engenharia Donovan Maddox e professor do Departamento de Civil, Engenharia Ambiental e de Construção, e Denny Bullard, um instrutor no Departamento de Engenharia de Petróleo, ambos atuaram como especialistas no assunto na força-tarefa que ajudou a preparar o relatório.

Tanto Reible quanto Bullard têm experiência na área de recursos hídricos, outro assunto de extrema importância para os moradores desta parte do estado. A pesquisa de Reible se concentra no transporte e destino de contaminantes no meio ambiente, sua avaliação e remediação. A experiência da Bullard está em operações de produção com empresas de petróleo e gás.

De acordo com a seção do relatório que trata da quantidade e qualidade da água, liderado por Reible, fraturamento hidráulico, ou fracking, usa de 1 a 5 milhões de galões de água por poço em média. Embora a água usada para fracking seja responsável por menos de 1 por cento do uso total de água em todo o estado, pode ser responsável pela maior parte do uso total da água em alguns condados rurais.

"Mesmo que a quantidade total de água usada para processos de fraturamento hidráulico no Texas seja baixa, existem áreas dentro do estado onde a quantidade usada é muito mais importante e será mais preocupante, "Reible disse.

O relatório diz que mais pesquisas são necessárias para aumentar o uso de águas de má qualidade em vez de água doce, ajudando a aumentar e garantir o abastecimento adequado de água potável, ao mesmo tempo que minimiza possíveis incidências de contaminação.

E embora o relatório afirme que a profundidade e a separação entre as zonas subterrâneas contendo petróleo e água potável tornam improvável a contaminação da água, também exige a necessidade de aumentar a prevenção de vazamentos e derramamentos sobre ou perto das superfícies do solo, que têm maior probabilidade de contaminar as fontes de água potável.

"O Texas poderia se beneficiar com um melhor rastreamento de derramamentos e vazamentos, particularmente de água salgada produzida, que pode representar o maior risco de desenvolvimento de xisto para os recursos terrestres e hídricos, "Reible disse.

TAMEST reúne os melhores e mais brilhantes cientistas e pesquisadores do estado. A associação inclui todos os membros da National Academies of Science, baseados no Texas, Engenharia e Medicina e os ganhadores do Prêmio Nobel do estado.

A força-tarefa descobriu que o Texas lidera a nação na produção de petróleo e gás, com 1,1 bilhão de barris produzidos em 2016. Produção de petróleo e gás natural em 2016, com 250, 000 poços de petróleo e gás cobrindo 215 dos 254 condados do estado, gerou mais de US $ 1,7 bilhão em receita de imposto de propriedade para escolas do Texas.