Cientistas do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego e colegas criaram uma estimativa da jornada que a água faz ao redor das bacias oceânicas mundiais. Eles usaram informações de mais de 1 bilhão de pontos de dados coletados ao longo de 25 anos.

Os oceanógrafos descobriram que parcelas aleatórias de água levarão centenas ou às vezes milhares de anos para completar uma jornada épica de volta aos seus pontos de origem. Eles também descobriram que um componente fundamental da circulação no Oceano Atlântico pode ser mais vulnerável a perturbações do que se pensava anteriormente.

Os pesquisadores da Oceanografia da Scripps, Louise Rousselet e Paola Cessi, com Gael Forget no Massachusetts Institute of Technology, relatar seus resultados em Avanços da Ciência .

Rousselet e Cessi disseram que a pesquisa é a primeira a seguir trajetórias de água apoiadas por uma grande quantidade de dados do mundo real usando uma simulação de computador conhecida como Estimating the Circulation and Climate of the Ocean, ou ECCO. ECCO é um modelo oceânico que incorpora mais de 1 bilhão de dados coletados de satélites, flutuadores robóticos à deriva livre na rede global Argo, e outras fontes.

O modelo mescla esses dados em uma simulação global dos oceanos, assim como as previsões do tempo fazem para a atmosfera. Pacotes de água em sua jornada pelo oceano registram propriedades físicas, como temperatura e salinidade. Seguir a movimentação de pacotes etiquetados é um complemento para descrever as propriedades do oceano em locais fixos, como a temperatura no final do Píer Scripps.

Os pesquisadores descobriram que cerca de um terço das parcelas de água deixaram o Atlântico, em seguida, fez uma viagem ao redor do Pacífico, Indiano, e os oceanos do sul e precisou de cerca de 300 anos para voltar para casa. Cerca de 20% fizeram aproximadamente a mesma viagem, mas viajaram para maiores profundidades e fizeram um desvio para o Mar de Weddell, na Antártica. Essas parcelas precisaram de 700 anos para voltar ao Atlântico.

O maior número, quase metade, precisava de 2, 800 anos para voltar, mergulhando por cerca de 1, 000 anos no oceano Pacífico abissal. Aqueles, Cessi disse, fez o "grande passeio" pelos oceanos do mundo, visitando quase todas as bacias em diferentes profundidades antes de retornar.

"Pensar nos caminhos que as parcelas de água percorrem ao redor das bacias é uma boa maneira de conceituar a circulação oceânica complexa, "disse Mete Uz, um diretor de programa na Divisão de Ciências Oceânicas da NSF. "Fazer isso diretamente com instrumentos de deriva seria proibitivamente caro, mas modelos de computador, que buscam uma solução consistente com todas as nossas medidas, fornecem uma maneira eficiente de fazer esse tipo de análise. "

A U.S. National Science Foundation financiou a pesquisa, junto com a NASA.