p Uma nova espécie de pequeno pterossauro - semelhante em tamanho a um peru - foi descoberta, que é diferente de qualquer outro pterossauro visto antes devido ao seu bico longo e delgado e sem dentes. p O pedaço fossilizado de bico foi um achado surpreendente e foi inicialmente considerado como parte da espinha da nadadeira de um peixe, mas uma equipe de paleontólogos das universidades de Portsmouth e Bath avistou a textura incomum do osso - visto apenas em pterossauros - e percebeu que era um pedaço de bico.

p Professor David Martill da Universidade de Portsmouth, quem é co-autor do estudo, disse:"Nunca vimos nada parecido com este pequeno pterossauro antes. A forma bizarra do bico era tão única, a princípio, os fósseis não foram reconhecidos como pterossauros. "

p Pesquisa cuidadosa dos estratos Kem Kem do final do Cretáceo do Marrocos, onde este osso em particular foi encontrado, revelou fósseis adicionais do animal, o que levou a equipe a concluir que era uma nova espécie com uma longa bico magro, como o de um Kiwi.

p Autor principal do projeto, University of Portsmouth, Ph.D. estudante Roy Smith, disse:"Imagine como fiquei encantado, durante o trabalho de campo no Marrocos, para descobrir a mandíbula inferior para combinar com a mandíbula superior encontrada pelo Dr. Longrich deste animal fóssil totalmente único. "

p A nova espécie, Leptostomia begaaensis , usou seu bico para sondar sujeira e lama em busca de presas escondidas, caçando como os maçaricos ou kiwis atuais para encontrar minhocas, crustáceos, e talvez até pequenas amêijoas de casca dura.

p Os pterossauros são os primos menos conhecidos dos dinossauros. Mais de 100 espécies desses répteis alados são conhecidas, alguns tão grandes quanto um caça a jato e outros tão pequenos quanto um pardal.

p O professor Martill disse:"As dietas e estratégias de caça dos pterossauros eram diversas - eles provavelmente comiam carne, peixes e insetos. Os pterossauros gigantes de 500 libras provavelmente comiam o que queriam.

p "Algumas espécies caçavam comida nas asas, outros perseguiram suas presas no chão. Agora, os fragmentos deste notável pequeno pterossauro mostram um estilo de vida até então desconhecido para os pterossauros. "

p Os cientistas usaram uma tomografia computadorizada (TC) para revelar uma incrível rede de canais internos para os nervos que ajudaram a detectar a presa no subsolo.

p Dr. Nick Longrich, do Milner Center for Evolution da University of Bath, disse:"A leptostomia pode realmente ter sido um pterossauro bastante comum, mas é tão estranho - as pessoas provavelmente têm encontrado pedaços desta besta há anos, mas não sabíamos o que eram até agora. "

p Grande, bicos delgados evoluíram em muitos pássaros modernos. Aqueles mais semelhantes à Leptostomia são pássaros sondadores, como maçaricos, kiwis, maçaricos íbis e poupa. Alguns desses pássaros procuram minhocas na terra, enquanto outros se alimentam ao longo de praias e planícies de maré, alimentando-se de vermes de cerdas, caranguejos violinistas, e pequenas amêijoas.

p A leptostomia provavelmente poderia ter feito qualquer um, mas sua presença nos estratos Kem Kem da África do período cretáceo - representando um rico ecossistema de rios e estuários - sugere que foi atraído para lá para se alimentar de presas aquáticas.

p "Você pode pensar no pterossauro como uma imitação da estratégia usada com sucesso pelos pássaros modernos, mas foi o pterossauro que chegou primeiro, "disse o Dr. Longrich." Os pássaros apenas reinventaram o que os pterossauros já haviam feito dezenas de milhões de anos antes. "

p Dr. Longrich sugere que a nova espécie mostra como, mais de um século depois que os pterossauros foram descobertos, ainda há muito o que aprender sobre eles. Ele disse:"Estamos subestimando a diversidade dos pterossauros porque o registro fóssil nos dá uma imagem tendenciosa.

p "Os fósseis de pterossauros costumam ser preservados em ambientes aquáticos - mares, lagos, e lagoas - porque a água carrega sedimentos para enterrar os ossos. Pterossauros voando sobre a água para caçar peixes tendem a cair e morrer, então eles são comuns como fósseis. Pterossauros que caçam ao longo das margens da água preservarão mais raramente, e muitos dos habitats do interior podem nunca ser preservados como fósseis.

p "Há um padrão semelhante nos pássaros. Se tudo o que tivéssemos dos pássaros fossem seus fósseis, provavelmente pensaríamos que os pássaros eram principalmente animais aquáticos, como os pinguins, papagaios-do-mar, patos e albatrozes. Mesmo que sejam uma minoria da espécie, seu registro fóssil é muito melhor do que para pássaros terrestres como os beija-flores, falcões, e avestruzes. "

p Hora extra, mais e mais espécies de pterossauros com diversos estilos de vida foram descobertas. Essa tendência, o novo pterossauro sugere, é provável que continue.