p Em um discurso recente, O presidente Donald Trump anunciou uma nova política para o programa espacial americano. Está na hora, ele argumentou, para a América criar uma "Força Espacial". Como sempre, o anúncio da política estava cheio de ideias brilhantes, mas com poucos detalhes, amplamente inespecífico e até mesmo impreciso. O que sabemos é que este seria um comando militar novo e separado, "igual" à Força Aérea Americana. Mas, como grande parte da visão trumpiana, expressões superlativas envolvem a realidade e fazem grande injustiça para com os graves problemas em jogo. p Todos devemos estar preocupados com a perspectiva de nuclearização e militarização do espaço sideral. É crucial para o mundo, e talvez até intergaláctico, paz de que a legalidade de seus planos está sujeita ao mais feroz escrutínio doméstico e internacional. No momento, não está claro como eles poderiam se encaixar nas estruturas jurídicas internacionais existentes.

p Espaço militarizado

p Os Estados Unidos quase nunca disfarçaram sua visão do espaço como uma extensão do poder militar. Os EUA já têm um Comando Espacial da Força Aérea, criado por Ronald Reagan em 1982, que se dedica a usar recursos baseados no espaço para auxiliar seus voos, lutas, e para vencer no ar, espaço e ciberespaço. Reagan também introduziu o programa "Star Wars" e George W. Bush tentou sem sucesso ressuscitá-lo por meio do projeto Son of Star Wars. Ambos foram apresentados como programas futurísticos de interceptação de mísseis balísticos baseados no espaço. Mas, além do fato de que eram tecnicamente impossíveis na época, eles também constituíram um ataque frontal a um tratado anterior de mísseis antibalísticos entre os Estados Unidos e a União Soviética.

p A visão mais recente de Trump é, na verdade, uma nova versão dos programas existentes. A ideia de criar um novo ramo militar denominado "Space Corp" já estava na Lei de Autorização da Defesa Nacional de 2017, que emergiram de discussões muito anteriores à atual administração. Mas no final os planos foram abandonados porque os negociadores do Congresso se recusaram a financiá-los.

p E a América não está sozinha na busca por uma presença militar no espaço. Todos os exércitos modernos dependem de aplicativos baseados no espaço, como satélites, e disputam vantagens militares no espaço. Embora, usos militares de tecnologias no espaço podem ser mais úteis para conflitos domésticos, onde grandes extensões de território estão sob controle terrorista, como a floresta Sambisa no norte da Nigéria, onde o Boko Haram opera.

p China e Rússia têm seus próprios programas de militarização do espaço, muitas das quais ocorrem fora da vista. Recentemente, A China atraiu suspeitas ao derrubar um de seus próprios satélites.

p Mas certos aspectos do recente anúncio de política de Trump devem levantar um alarme sério. Trump disse:"Não é suficiente ter a presença americana no espaço, devemos ter o domínio americano." Isso se desvia perigosamente da norma histórica e legal. Garantir os interesses de segurança da América é uma coisa. Dominar o espaço sideral é outra. O primeiro é uma aspiração legítima de qualquer estado independente. Este último já obteve a promessa de uma "resposta dura" da Rússia.

p O risco de contágio

p O mundo aceita o uso militar do espaço sideral. Mas não aceita a militarização desenfreada do espaço. A lua e outros corpos celestes, de acordo com o Tratado Espacial da ONU de 1967, deve ser usado exclusivamente para fins pacíficos. O estabelecimento de bases militares, instalações e fortificações, o teste de qualquer tipo de arma e a realização de manobras militares em corpos celestes incluindo asteróides são proibidos. The UN demands that the exploration and use of outer space should be carried out for the benefit and in the interest of all countries.

p There is a complete ban on placing nuclear weapons and weapons of mass destruction in outer space or around the atmosphere of the earth. Other leading space treaties ban the placement of alternative weapons of mass destruction in space. But there is a loophole in that they do not specifically prevent placement of other types of weapons in space.

p Agora mesmo, a new treaty has been proposed to prevent an arms race in space. But the US, with its large missile defence programme and the technical advantages in potential space weaponry, has refused to enter into discussion over this new treaty. If a space arms race can't be prevented, there could be a total disruption of the agreed law that outer space is the common heritage of all humankind.

p Alternative futures

p Past stories of mankind's endeavours in outer space are centred on the theme of scientific brotherhood. In 1959, the UN General Assembly established the Committee on the Peaceful Uses of Outer Space. By 1975, American and Soviet spacecraft docked together in orbit as part of the Apollo–Soyuz Test Project (ASTP), the world's first international crewed space mission. Since 2005 there has been a well-respected agreement of cooperation between China and the UK. China's technological co-operation with Europe puts "science and technology diplomacy" over traditional "economic diplomacy". China owns up to 5% investment in the European Galileo observation satellite network project. And Britain and African states such as Nigeria also cooperate in space.

p We should try our utmost to make sure the future carries on this tradition. The cooperation of humankind in space exploration, which exists in every aspect of space science, space law, space economics and policy must not be sacrificed because of Trump's dangerous ideas. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.