Uma das parcelas experimentais de milho. As plantas de milho estão crescendo em solos translocados de diferentes altitudes (observe a diferença acentuada na cor) para simular o que acontecerá quando as plantas forem cultivadas sob as temperaturas atuais, mas em solos diferentes, como ocorrerá se os agricultores moverem suas fazendas para cima. Crédito:Richard Tito
Kenneth Feeley, a Smathers Chair of Tropical Tree Biology no Departamento de Biologia da University of Miami, é especialista no estudo dos efeitos das mudanças climáticas nas florestas tropicais. Das montanhas do Peru às terras baixas da Amazônia, Feeley examina as ramificações das mudanças climáticas nas árvores e outras espécies que compõem as diversas florestas dessas regiões. Ainda, recentemente, Feeley mudou do estudo das florestas tropicais para o exame dos impactos das mudanças climáticas nas comunidades agrícolas rurais do Peru.
Como coautor de um estudo publicado em Biologia de Mudança Global , Feeley, junto com seu colega biólogo, Richard Tito, um índio quíchua nativo da região e o primeiro autor do estudo, descobriu que tempos difíceis estão à frente para os agricultores que cultivam as principais safras dos Andes - milho e batata.
“A pesquisa foi realizada em uma parte muito remota do Peru, "disse Feeley." Estávamos tentando ver como as práticas agrícolas tradicionais das pessoas nos altos Andes serão afetadas pelas mudanças climáticas, então realizamos um conjunto de experimentos para simular diferentes cenários sob o aquecimento global. "
No primeiro experimento, os pesquisadores simularam o que aconteceria se os agricultores continuassem cultivando as mesmas áreas em meio ao aumento das temperaturas. Para fazer isso, eles plantaram milho mais abaixo na montanha, onde as temperaturas são ligeiramente mais altas. "Carregamos no solo de onde o milho normalmente é cultivado porque o solo no topo da montanha é diferente em textura e nutrientes do solo em altitudes mais baixas, "disse Feeley.
Vista da área de estudo (Huamburque, sul do Peru) mostrando parcelas agrícolas de pequena escala na íngreme paisagem andina. Crédito:Catherine Bravo
A simulação revelou que, com apenas um pequeno aumento de temperatura de 1,3 a 2,6 graus, quase todas as plantas de milho foram mortas por pássaros invasores e insetos-praga. As plantas de batata se saíram ainda pior. Quando as batatas eram cultivadas em altitudes mais baixas (mas em seu solo normal), a maioria das plantas morreu e as batatas que sobreviveram eram de qualidade tão baixa que não tinham valor de mercado.
Em um segundo conjunto de experimentos, os pesquisadores simularam o que aconteceria se os agricultores tentassem neutralizar o aumento das temperaturas movendo suas fazendas de milho para altitudes mais elevadas. (As plantações de batata já são cultivadas ao longo dos picos das montanhas, portanto, mover essas fazendas mais alto não é uma opção.) Para realizar esta simulação, os pesquisadores cultivaram milho sob temperaturas normais, mas em solos trazidos de altitudes mais elevadas. Quando cultivado em uma altitude mais elevada, as plantas de milho sobreviveram, mas a qualidade e a quantidade da colheita foram bastante reduzidas.
“Encontramos grandes quedas no rendimento, qualidade, e o valor de mercado do milho e batata plantados sob essas condições futuras simuladas, "disse Feeley." Notavelmente, muito do declínio foi devido ao aumento dos danos causados por pragas, algo que muitas vezes não é levado em consideração em estudos de estufa ou de laboratório. Dada a extrema importância dessas culturas básicas para as comunidades andinas, nossas descobertas podem ter grandes, e assustador, implicações."
Agricultor de batata peruano. Crédito:Saúl M. Tito.
O estudo mediu as safras durante uma estação de cultivo na área remota de Huamburque, na bacia amazônica andina, onde as elevações variam entre 3, 000 e 4, 000 metros. Infelizmente, Feeley disse, os agricultores desta área rural do Peru não têm meios para comprar variedades geneticamente modificadas de milho ou batata, bem como pesticidas para remover as pragas ou fertilizantes comerciais.
"Pequenas comunidades em áreas rurais não têm tecnologia ou acesso ao mercado para se adaptar rapidamente às mudanças climáticas, "disse Feeley." Alguns agricultores podem ser capazes de mudar sua safra para uma variedade que seja tolerante a temperaturas mais altas, mas muitos não têm recursos para salvar suas safras usando bombas de irrigação ou fertilizantes. Esses agricultores estão em perigo, assim como milhões de pessoas que dependem dessas plantações em toda a Cordilheira dos Andes da Colômbia, Equador, e Bolívia. "
O estudo, "Mudança Climática Global Aumenta Risco de Perda de Produção e Insegurança Alimentar nos Andes Tropicais" foi publicado no jornal Biologia de Mudança Global .
