Nos dias quentes de verão em Bangalore, Índia, é comum ver torneiras públicas nas margens das estradas chiando e jorrando enquanto a água luta para sair. As pessoas se aglomeram ao redor da torneira com potes de plástico de cores vivas, latão ou aço polido, esperando sua vez. Muitas dessas pessoas vieram de casas sem luxos como encanamento interno e voltarão carregando água suficiente para vários dias. Cidadãos mais privilegiados têm água encanada para suas casas em maior quantidade - e com mais frequência. Mas mesmo para eles, a interrupção do abastecimento de água e o racionamento sempre fizeram parte do dia a dia.

Bangalore é talvez uma das cidades da Índia com maior visibilidade global, devido à sua reputação de Vale do Silício da Índia. Edifícios corporativos e shoppings com fachadas de vidro cintilante disputam espaço com edifícios residenciais e vilas, reforçando a imagem popular da cidade como uma metrópole vibrante e em expansão com uma população jovem empreendedora. Mas assentamentos informais e favelas coexistem ao lado desta imagem de prosperidade, e os residentes - pobres e afluentes - enfrentam as provações de viver em uma cidade sem água:um legado de políticas coloniais que dependiam de vastas soluções tecnológicas para resolver os problemas locais.

Bangalore não está sozinho em seus problemas com a água - cidades em todo o mundo lutam para atender às necessidades de água todos os dias. Embora a crise de água na Cidade do Cabo tenha diminuído, os moradores ainda estão limitados a usar 50 litros de água cada, por dia. Outros assentamentos também são afetados. Na Cidade do México, o abastecimento de água é frequentemente interrompido enquanto, no Brasil, As principais reservas de água de São Paulo estavam abaixo de 15% em 2017. Capital da Indonésia, Jacarta, Enquanto isso, está enfrentando grave esgotamento das águas subterrâneas. As secas são influenciadas pelo desenvolvimento de cada cidade ao longo do tempo - e essas recentes escassez mostraram como a infraestrutura que fornece água se tornou instável.

Uma história da água

Pegue Bangalore, por exemplo - a cidade tende a ser naturalmente árida, devido à sua localização na sombra da chuva da cordilheira de Gates Ocidentais. Registros do século 6 em diante mostram que sucessivos governantes da cidade investiram na criação de um espaço interligado, sistema de tanques e poços abertos administrado pela comunidade. Os aquíferos rasos dos poços foram recarregados pelos tanques, através de um gradiente de elevação que coletava água da chuva.

Desde cerca de 1799, diferentes autoridades assumiram o controle dos tanques - primeiro o estado colonial, e mais tarde o governo indiano independente. Esses tanques foram a principal infraestrutura de abastecimento de água por quase um século, embora eles vacilassem durante os períodos de seca e fome. Para atender à crescente demanda, as Secretarias Municipal e de Obras Públicas consideraram o aprofundamento de reservatórios ou a construção de novos. Em 1885, o abastecimento de água da cidade estava acabando, e o governo colonial respondeu criando uma infraestrutura canalizada, trazendo água de fontes a 30 km de distância, incluindo os reservatórios Hesarghatta e, em seguida, os reservatórios TG Halli. Mas nenhuma dessas correções poderia atender à demanda por muito tempo.

Enquanto isso, dada a nova dependência da infraestrutura de água encanada, os antigos tanques e poços ficaram fora de uso, poluída ou construída. Depois que a Índia conquistou a independência em 1947, foi estabelecido o Conselho de Abastecimento de Água e Esgoto de Bangalore (BWSSB). Em resposta aos problemas de abastecimento de água da cidade, o conselho sugeriu a ideia de bombear água do rio Cauvery - mais de 100 km rio acima de Bangalore. O projeto começou em 1974 e continua até hoje, atingindo sua quinta fase em 2018.

Com a ameaça de que a água acabaria ainda iminente, desde então, as autoridades exploraram outras possibilidades. Em 2016, o governo do estado propôs desviar a água do rio Yettinahole, 300kms de Bangalore. Os cientistas também exploraram a viabilidade de construir um reservatório sob o Mar da Arábia, para apreender essa água para abastecimento. O governo central da Índia deu um passo adiante e considerou a transferência de água excedente do rio Godavari, que flui no norte, para o sul de Cauvery.

Os custos estimados dessas propostas em grande escala foram enormes - bilhões de dólares poderiam ser gastos sem garantir a segurança hídrica. Em vez de, as autoridades procuram realocar suprimentos limitados de água - embora mesmo isso seja feito de forma injusta e desigual.

Os sistemas de abastecimento de água canalizada atendem apenas ao centro de Bangalore, enquanto os arredores contam com alternativas, incluindo poços domésticos ou tanques de água particulares, aproveitando e esgotando aqüíferos subterrâneos profundos. Esses serviços são normalmente usados ​​pelos pobres urbanos, mas operado com fins lucrativos, o que significa que eles realmente têm custos mais elevados do que o sistema centralizado de abastecimento de água altamente subsidiado.

Uma abordagem alternativa

Embora os governos tenham fracassado, Bangalore viu um ressurgimento de coletivos liderados por cidadãos trabalhando para proteger e rejuvenescer os velhos tanques e poços abertos - e abri-los para cidadãos pobres e desfavorecidos. Esses coletivos também inovaram, explorando como o esgoto tratado pode contribuir para o abastecimento. No Lago Jakkur, por exemplo, o esgoto tratado é filtrado através de um pântano feito pelo homem e para o próprio lago, promovendo um ecossistema saudável, bem como ajudando a recarregar as águas subterrâneas.

As iniciativas floresceram online, também:a página do Facebook Poços abertos da Índia e do mundo é um lugar onde os membros podem fazer upload de fotos de todos os poços abertos que encontrarem, junto com sua localização. Ao documentar muitos poços abertos pouco conhecidos que sobrevivem pela cidade e além, ele oferece um vislumbre fascinante do potencial de tais opções para o aproveitamento e armazenamento da água da chuva. Uma imagem particularmente comovente foi compartilhada pelo homem local Vishwanath Srikantaiah:um enorme poço aberto, recarregado pelo lago Jakkur.

Os esforços do Bioma, A India Cares Foundation e a Friends of Lakes - combinadas com a experiência local de escavadores de poços tradicionais - restauraram sete poços públicos dentro do conhecido Parque Cubbon da cidade. Graças a uma abordagem que combina conhecimento local e solução inovadora de problemas, os poços agora produzem cerca de 65, 000 litros de água por dia e ajudam a suprir a demanda hídrica do parque.

Grandes visões tecnológicas se mostraram incapazes de atender às necessidades de Bangalore desde os tempos coloniais. Mas local, medidas lideradas pela comunidade para gerenciar e reabastecer a água têm uma boa chance de criar um local seguro para a água, cidade resiliente:uma lição prática para aqueles que planejam cidades para o futuro.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.