p Como os incêndios florestais causados ​​pela seca e pelo vento se tornaram mais perigosos em todo o oeste americano nos últimos anos, os bombeiros tentaram se tornar mais espertos na preparação. p Eles estão usando nova tecnologia e melhor posicionamento de recursos em uma tentativa de evitar que pequenas chamas se transformem em mega-incêndios como os que incendiaram um recorde de 4% da Califórnia no ano passado, ou o maior incêndio florestal do país este ano, que queimou uma seção do Oregon com a metade do tamanho de Rhode Island.

p Ocorreram mais 730 incêndios florestais na Califórnia este ano do que no ano passado, um aumento de cerca de 16%. Mas quase o triplo da área queimada - 470 milhas quadradas (1, 200 quilômetros quadrados).

p Capturar incêndios mais rapidamente dá aos bombeiros uma chance melhor de mantê-los pequenos.

p Isso inclui o uso de novos modelos de computador de comportamento de incêndio que podem ajudar a avaliar os riscos antes do início dos incêndios, então projetar seu caminho e crescimento.

p Quando o "clima crítico" é previsto - quente, ventos secos ou tempestades com raios - a tecnologia, além da experiência conquistada com dificuldade, permite que os planejadores da Califórnia pré-posicionem carros de bombeiros, bulldozers, aeronaves e tripulações manuais armadas com pás e motosserras em áreas onde possam responder mais rapidamente.

p Com a modelagem por computador, "eles podem fazer uma previsão diária de risco em todo o estado, então eles usam isso para o planejamento, "disse Lynne Tolmachoff, porta-voz de Cal Fire, Agência de combate a incêndios da Califórnia.

p Isso ajudou Cal Fire a manter uma média de 95% das chamas em 4 hectares ou menos, mesmo em condições precárias causadas por secas ou mudanças climáticas, ela disse. Até o momento, neste ano, ele manteve 96,5% dos incêndios abaixo de 4 hectares.

p Os bombeiros federais rastreiam de forma semelhante como a vegetação seca se tornou em certas áreas, em seguida, posicione equipes e equipamentos antes de tempestades com raios ou em áreas onde as pessoas se reúnem durante as férias, disse Stanton Florea, um porta-voz do Serviço Florestal dos EUA no National Interagency Fire Center em Boise, Idaho.

p Em outro esforço para pegar fogo rapidamente, o que antes eram torres de vigia com equipes humanas foram amplamente substituídas por câmeras em áreas remotas, muitos deles em alta definição e armados com inteligência artificial para distinguir uma nuvem de fumaça da neblina matinal. Existem 800 dessas câmeras espalhadas pela Califórnia, Nevada e Oregon, e até mesmo os espectadores casuais podem assistir remotamente os incêndios florestais em tempo real.

p Os gerentes de incêndio podem então "começar a tomar decisões táticas com base no que podem ver, "mesmo antes de os bombeiros chegarem ao local, Tolmachoff disse.

p Os gerentes de incêndio também convocam rotineiramente drones militares da Guarda Nacional ou da Força Aérea para sobrevoar os incêndios à noite, usando imagens de calor para mapear seus limites e pontos quentes. Eles podem usar imagens de satélite para traçar o curso da fumaça e das cinzas.

p "Seu trabalho é controlar o fogo, e estas são ferramentas que o ajudarão a fazer isso "com um grau de precisão nunca visto até cinco anos atrás, disse Char Miller, um professor do Pomona College na Califórnia e um especialista em políticas de incêndios florestais amplamente reconhecido.

p Em califórnia, gerentes de incêndio podem sobrepor todas essas informações em mapas de topografia de detecção de luz e alcance de alta qualidade que podem auxiliar nas decisões sobre o manejo florestal, planejamento de infraestrutura e preparação para incêndios florestais, inundações, tsunamis e deslizamentos de terra. Em seguida, eles adicionam a simulação de computador do comportamento do fogo com base no clima e outras variáveis.

p Outro software de mapeamento pode mostrar incêndios ativos, quebras de combustível projetadas para retardar sua propagação, queimaduras prescritas, espaço defensável liberado ao redor das casas, casas destruídas e outros danos causados ​​por incêndios florestais.

p "Ainda é tudo novo, mas podemos ver aonde isso vai nos levar no futuro, quando se trata de planejamento para as pessoas que constroem casas na área selvagem, mas também combate a incêndios florestais, "Tolmachoff disse.

p Cal Fire e outras agências de bombeiros foram os primeiros a adotar imagens remotas e outras tecnologias que podem ser fundamentais na detecção precoce de incêndios florestais, disse John Bailey, um ex-bombeiro e agora professor da Oregon State University.

p Alguns especialistas argumentam que é uma batalha perdida contra os incêndios florestais agravados pelo aquecimento global, um século de supressão reflexiva de incêndios florestais e florestas crescidas, e comunidades que se infiltram no que antes eram áreas escassamente povoadas. A mudança climática tornou o Oeste mais quente e seco nos últimos 30 anos, e os cientistas há muito alertam que o clima ficará mais extremo com o aquecimento do mundo.

p Ainda, O objetivo dos bombeiros é replicar o resultado de um incêndio que começou segunda-feira na comunidade do cânion de Topanga, entre Los Angeles e Malibu.

p Ele tinha o potencial de se espalhar rapidamente através de arbustos secos, mas foi mantido em cerca de 7 acres (3 hectares) depois que aeronaves lançadoras de água foram embaralhadas em poucos minutos de LA e do condado vizinho de Ventura.

p O que os bombeiros não querem é outro incêndio como o que devastou a área de Malibu em 2018. Ele destruiu mais de 1, 600 estruturas, matou três pessoas e obrigou milhares a fugir.

p Em outra tentativa de obter uma vantagem inicial, A Califórnia está comprando uma dúzia de novos helicópteros Sikorsky Firehawk - por US $ 24 milhões cada - que podem operar à noite, voe mais rápido, jogue mais água e carregue mais bombeiros do que os Bell UH-1H "Hueys" da era da Guerra do Vietnã que eles eventualmente substituirão.

p Em breve, também receberá sete aeronaves de transporte militares C-130, remanescentes, adaptadas para transportar 4, 000 galões (15, 140 litros) de retardador de fogo, mais de três vezes mais do que os bombardeiros S-2 do burro de carga de Cal Fire.

p Por tudo isso, Os esforços dos bombeiros para superar e suprimir os incêndios florestais são contraproducentes se tudo o que fazem é adiar os incêndios em áreas que eventualmente irão queimar, argumentou Richard Minnich, um professor em Riverside que estuda ecologia do fogo.

p "Não importa o quão sofisticada seja a tecnologia, as áreas que eles podem gerenciar ou impactar fisicamente as coisas são pequenas, "disse ele." Estamos perdidos. Você pode ter toda a tecnologia do mundo - o controle de fogo é impossível. "

p Trabalhar com incêndios florestais é mais realista, ele disse, aproveitando os patches que queimavam anteriormente para canalizar a propagação de novas chamas.

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p Timothy Ingalsbee, um ex-bombeiro federal que agora dirige os Bombeiros Unidos pela Segurança, Ética e Ecologia, também disse que os bombeiros precisam adotar uma nova abordagem ao enfrentar os incêndios florestais mais perigosos provocados pelo vento, que ultrapassam as linhas de contenção lançando brasas em chamas uma milha ou mais à frente do inferno principal.

p É melhor construir casas mais resistentes ao fogo e dedicar recursos escassos para proteger as comunidades ameaçadas, deixando o fogo queimar ao seu redor, ele disse.

p "Temos essas ferramentas incríveis que nos permitem mapear a propagação do fogo em tempo real e modelá-la melhor do que as previsões meteorológicas, "Ingalsbee disse." Usando essa tecnologia, podemos começar a ser mais estratégicos e trabalhar com fogo para manter as pessoas seguras, mantenha as casas seguras, mas deixe o fogo fazer o trabalho de que precisa - que é reciclar todas as coisas mortas no solo. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.