Um estudo de Dartmouth descobriu que as empresas "Big Food" estão se esforçando para tornar os alimentos mais sustentáveis da fazenda à fábrica, mas têm menos energia do que você imagina. Na verdade, a maioria das empresas Big Food tem pouco conhecimento ou controle sobre os agricultores que fornecem suas matérias-primas. Os resultados do estudo foram publicados no Anais da Associação Americana de Geógrafos .
À medida que as empresas Big Food se preocupam cada vez mais com as mudanças climáticas e outras formas de degradação ambiental, muitos estabeleceram metas ambiciosas para reduzir as emissões, uso de energia e água em suas cadeias de abastecimento. Reduzir os impactos na fazenda é uma prioridade especialmente alta, porque geralmente são responsáveis por uma parcela maior da pegada ambiental dos alimentos do que o transporte ou processamento. Mas a maioria das empresas Big Food sabe pouco sobre a sustentabilidade das fazendas que fornecem seu milho, trigo e soja, porque eles adquirem esses ingredientes básicos não diretamente dos fazendeiros, mas de empresas de comércio de commodities como a Cargill ou a Archer Daniels Midlands. Como mostra o estudo de Dartmouth, os comerciantes de commodities também sabem muito pouco sobre as fazendas das quais compram, apesar de seu acesso incomparável a outras formas de inteligência de mercado.
Muitas das principais empresas de alimentos estão buscando a sustentabilidade agrícola como membros de iniciativas de múltiplas partes interessadas, como o Consórcio de Sustentabilidade apoiado pelo Walmart e o Field to Market. Ao lado de organizações não governamentais, como WWF e The Nature Conservancy, eles desenvolveram uma variedade de ferramentas para coletar dados sobre as emissões nas fazendas, uso de energia e recursos naturais. O desafio é fazer os agricultores cooperarem. Poucas empresas se oferecem para pagar os agricultores por essas informações, apesar do tempo necessário para compilá-lo. As garantias de confidencialidade também não tranquilizaram os agricultores sobre como as empresas podem usar seus dados.
Prioridades conflitantes dentro das grandes empresas de alimentos também podem retardar o progresso em direção a cadeias de suprimentos mais sustentáveis. "Muitas pessoas que trabalham com sustentabilidade para essas empresas estão realmente comprometidas em mudar as coisas para melhor, "diz o autor do estudo, Susanne Freidberg, um professor de geografia em Dartmouth, "mas eles nem sempre têm os recursos e a adesão de que precisam para levar a indústria tão longe e tão rápido quanto precisa."
