Em outubro de 2017, A Califórnia experimentou alguns dos piores incêndios florestais em décadas devido à seca e às mudanças climáticas. Aqui, o Fire Air Tanker 89 lança retardante de fogo no incêndio de Oakmont perto de Santa Rosa. David McNew / Getty Images p Além daqueles que se identificam como negadores da mudança climática, a maior parte da humanidade está geralmente preocupada com o aquecimento global. Alguns cientistas pensam que esforços contínuos e planejados para reduzir as emissões de dióxido de carbono não são suficientes e estão promovendo uma ideia controversa chamada geoengenharia. É basicamente manipular os sistemas naturais da Terra para compensar o efeito de aquecimento.
p Mas nem todos estão a bordo. Já em 2010, especialistas alertaram os legisladores sobre seus esforços até que os cientistas entendam melhor seus efeitos. A geoengenharia pode ter consequências indesejadas ou imprevistas, e os especialistas atualmente não têm como abordar, por exemplo, os planos de um país afetando o clima de outro.
p Dr. Raymond Pierrehumbert, professor de física da Universidade de Oxford, é um dos principais cientistas que se opõem à geoengenharia. Em um artigo de 2015 para a Slate, ele disse que "a ideia de 'consertar' o clima cortando o reflexo da luz do sol na Terra é descontrolada, totalmente, latindo loucamente. " p A maioria dos cientistas a favor de medidas drásticas concorda que não há como saber como o planeta reagirá à geoengenharia. "No que diz respeito à pesquisa, todos concordam que precisamos de uma compreensão muito melhor de certos aspectos do sistema climático (especialmente as respostas das nuvens) antes mesmo de começarmos a avaliar o que [o gerenciamento da radiação solar] faria ao planeta, "Pierrehumbert diz." Precisamos ser capazes de monitorar o orçamento de radiação da Terra com muito mais precisão também. " p Pierrehumbert também diz que um dos maiores problemas da geoengenharia é o que ele chama de compromisso milenar, o que significa que assim que começarmos a tomar ações drásticas de geoengenharia, não podemos parar. Os efeitos da mudança climática continuarão crescendo, e se os esforços de engenharia solar cessarem, o aquecimento global reprimido pode acontecer de uma vez, em vez de gradualmente. p "Esse é um fardo inaceitável para colocar nas gerações futuras e faria com que a vida com o perigo do Armagedom nuclear da Guerra Fria parecesse um passeio, "Pierrehumbert diz. p Então, quais são exatamente os tipos de geoengenharia que os cientistas estão considerando para evitar um desastre climático? Vamos dar uma olhada em cinco deles, do menos ao mais radical.
Funcionários da cidade em Massachusetts plantam árvores com a divisão de Florestas Urbanas em abril de 2017 na esperança de que sobrevivam durante a era das mudanças climáticas. Suzanne Kreiter / The Boston Globe / Getty Images p As estratégias de geoengenharia mais suaves são extrair gases nocivos do ar, particularmente dióxido de carbono e metano. O dióxido de carbono vem da queima de combustíveis fósseis e é o pior contribuinte para as mudanças climáticas. O metano é mais forte, mas se decompõe mais rapidamente na atmosfera. Assim, muitos cientistas estão se concentrando no C02.
p Ainda assim, o C02 pode ser filtrado naturalmente da atmosfera de maneiras com as quais já estamos familiarizados:plantando árvores. É um método simples para remover o C02 do ar porque as árvores o absorvem naturalmente. Parece um acéfalo no início, mas ainda existem complicações. Precisa ser realizado em grande escala (pense em faixas de folhagem do tamanho de uma floresta), e as árvores demoram muito para crescer. Alguns cientistas também estão preocupados que novas florestas possam ocupar terras valiosas necessárias para a agricultura.
p Ainda, de todos os esquemas de geoengenharia sobre a mesa, este é o mais fácil e acessível, e tem o menor número de consequências negativas. Não vai resolver nossos problemas, mas não vai doer, qualquer.
A planta de captura de dióxido de carbono da Climeworks na Suíça é capaz de remover 900 toneladas (914 toneladas métricas) de dióxido de carbono da atmosfera anualmente. Foto da Climeworks por Julia Dunlop p Alguns cientistas querem limpar o planeta com filtros de ar de tamanho industrial projetados especificamente para remover o dióxido de carbono da atmosfera. Neste método, o ar é sugado para turbinas gigantes, em seguida, passa por filtros que capturam o C02. O ar limpo é então liberado de volta para a atmosfera. Os filtros são aquecidos para serem limpos para que possam ser reutilizados e o ciclo possa ser repetido.
p Uma empresa sediada em Zurique chamada Climeworks liberou esses ventiladores em maio de 2017. A Climeworks afirma que é a primeira "planta comercial de captura de dióxido de carbono do mundo, "embora o conceito em si não seja novo. A estratégia, chamada de captura direta de ar, também está em andamento em empresas no Canadá, os Estados Unidos e a Holanda. Contudo, A Climeworks diz que 18 de seus coletores de CO2 já removeram 900 toneladas (914 toneladas métricas) de dióxido de carbono em sua primeira fábrica na Suíça.
p Isso pode parecer extremo, mas a captura direta de ar é um dos métodos mais seguros de geoengenharia porque carece de efeitos colaterais relativamente drásticos. Ainda, vários cientistas alertam que ele não pode acompanhar as taxas atuais de emissões de dióxido de carbono.
A hipótese do ferro diz que adicionar ferro aos oceanos irá desencadear a proliferação de algas (visto aqui), que poderia puxar o dióxido de carbono do ar. Andia / UIG / Getty Images p A hipótese do ferro postula que adicionar ferro aos oceanos irá desencadear o florescimento de plâncton e algas, que retiram CO2 do ar. Quando o plâncton e as algas morrem, eles simplesmente afundam no fundo do oceano e são enterrados.
p Cientistas que estudaram as fases anteriores da mudança climática descobriram que a poeira de ferro pode ter causado efeitos semelhantes durante as eras glaciais e esperam replicá-los sem causar precipitação indesejada.
p A pesquisa mostra que a estratégia pode funcionar no Oceano Atlântico, mas provavelmente terá menos sucesso na parte equatorial do Oceano Pacífico por causa de sua circulação. Em outras palavras, o Pacífico equatorial obtém água deficiente em nutrientes das correntes do Oceano Antártico, e experimentos mostraram que o ferro suplementar sozinho não é suficiente para desencadear o florescimento do plâncton. Os cientistas ainda não têm certeza sobre outros oceanos. p Cientistas do Carnegie Institution também consideraram bombear água fria do fundo do oceano até a superfície, o que poderia ter um leve efeito de resfriamento na atmosfera. Contudo, esse processo esfriaria por cerca de 50 anos, e pode criar vários outros problemas ao perturbar os ecossistemas marinhos.
A erupção do vulcão do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, expeliu 20 milhões de toneladas (18,1 milhões de toneladas métricas) de enxofre na atmosfera e reduziu as temperaturas em meio grau Celsius durante um ano. Dave Harlow, USGS p O campo da geoengenharia foi realmente inspirado por um vulcão de 1991 no Monte Pinatubo, nas Filipinas. Como resultado da erupção, cerca de 20 milhões de toneladas (18,1 milhões de toneladas métricas) de enxofre foram espalhadas na atmosfera, e as temperaturas globais caíram cerca de meio grau Celsius no ano seguinte. Porque? As nuvens de enxofre bloquearam alguns dos raios do sol, mantendo as temperaturas baixas. Isso pode não parecer muito, mas é mais da metade do que o planeta aqueceu naturalmente nos 130 anos anteriores.
p Agora, alguns dos geocientistas mais radicais estão falando sobre replicar os efeitos do Monte Pinatubo pulverizando enxofre na atmosfera, na esperança de baixar a temperatura do planeta mais uma vez.
p Em 2010, David Keith, O diretor do Grupo de Sistemas Ambientais e de Energia da Universidade de Calgary disse à NPR que injetar dióxido de enxofre via jato é fácil e barato. “É preciso tão pouco material para alterar o clima de todo o planeta, "ele disse à NPR." Os custos de fazer isso são absurdamente baratos. " p Mas também tem desvantagens significativas que a ciência não entende totalmente. Por exemplo, uma possibilidade é que a injeção de aerossol estratosférico possa impactar a agricultura em partes da África e da Ásia. Mais, o enxofre é conhecido por criar poluição do ar que é potencialmente fatal, e pode ser destrutivo para a camada de ozônio.
Uma das ideias mais ousadas da geoengenharia é impedir que alguns dos raios do sol cheguem à Terra, embora fosse absurdamente caro. Kreuzschnabel / Wikimedia Commons p Este esquema vai um passo além do plano de injeção de enxofre, embora a ideia geral seja semelhante. Em vez de simplesmente bloquear alguns dos raios do sol, os cientistas querem refleti-los de volta ao sol, enviando uma variedade de materiais para a atmosfera.
p Uma proposta sugere lançar balões a grandes altitudes e então borrifá-los com partículas "reflexivas". Outros grupos propuseram que uma abordagem mais dramática é necessária, e recomendar a implantação de uma frota de escudos reflexivos de 0,9 metros de largura. A nuvem de escudos seria mais de 62, 000 milhas (99, 779 quilômetros) de comprimento. Eventualmente, 16 trilhões desses escudos seriam posicionados ao longo de oito anos - a um custo de trilhões de dólares.
p Os efeitos colaterais negativos podem ser devastadores:a redução da luz solar tem o potencial de tornar o planeta mais seco. Os modelos previram uma redução de 1 por cento na precipitação para cada grau Celsius de aquecimento que revertermos, que tem o potencial de aumentar as secas e reduzir a produção de alimentos em áreas vulneráveis. E o que acontece com os trilhões de escudos? São muitos detritos que podem se tornar perigosos, pois poluem o espaço ou caem na Terra, onde eventualmente precisaria ser eliminado.
