Ao longo da história, a maioria das pessoas possuía muito poucos bens. Normalmente, estes eram confinados a alguns artigos de vestuário e ferramentas necessárias para a sobrevivência. O que foi possuído foi mantido com cuidado. A Revolução Industrial e a produção em massa mudaram tudo isso. Itens artesanais foram substituídos por produtos de menor custo, feitos à máquina. A demanda dos consumidores por produtos baratos criou um modelo de itens descartáveis ​​e facilmente substituíveis. O desenvolvimento do plástico material sintético, leve e altamente adaptável ajudou a tornar essa transição possível.

Uma breve história

O primeiro plástico foi desenvolvido a partir de material vegetal na década de 1860. Em 1907, o primeiro plástico sintético, baquelite, estreou. Nos anos 20 e 30, as empresas produziam joias de baquelite, bem como invólucros de telefone e rádio. Esses produtos introduziram plástico aos consumidores. Novos plásticos, como o Teflon e o Nylon, foram desenvolvidos e as aplicações para plásticos expandiram-se de panelas para roupas. A evolução do plástico continuou através das guerras e ajudou os astronautas a chegarem com segurança à Lua. Hoje, o desenvolvimento de novos plásticos para aplicações industriais e produtos de consumo continua.

Composição Química

Hoje, o plástico mais utilizado em produtos de consumo é o polietileno. Mais de 80 milhões de toneladas são produzidas anualmente. O polietileno é utilizado em embalagens, sacolas plásticas e filmes plásticos. É criado através da polimerização, um processo em que os monômeros químicos são combinados em redes tridimensionais, ou cadeias poliméricas, através de uma reação química. A força do plástico é medida através de sua densidade. Quanto maior a densidade, mais forte o plástico.

A corrosão do plástico

A enorme quantidade de plástico usado em produtos descartáveis ​​leva a uma grande quantidade de resíduos que entram em aterros a cada ano. Plástico quebra em taxas variadas, dependendo de fatores ambientais. O plástico pode levar até 1.000 anos para ser completamente biodegradável. A luz solar ajuda a quebrar o plástico mais rapidamente do que se ele estivesse enterrado. O lixo de plástico nos oceanos se rompe a uma taxa muito mais rápida, mas deixa para trás vários poluentes que causam problemas para a vida marinha. Os plásticos mais novos são mais ecológicos e contêm ingredientes naturais, como fibras de madeira e material vegetal, que se corroem mais facilmente.

Usos melhores para sacos de plástico

Para combater a grande quantidade de resíduos que o plástico produz, medidas são tomadas pelos governos locais e estaduais. A reciclagem ajuda a reduzir o desperdício através da reutilização de sacolas plásticas e garrafas. As bactérias existem capazes de quebrar o plástico muito mais rapidamente do que os resíduos em aterros sanitários. Embora ainda não seja rentável, diferentes partes estão buscando métodos para melhorar o gerenciamento de resíduos plásticos. Mais importante ainda, as pessoas estão percebendo que a melhor maneira de reduzir os resíduos é usar menos produtos de plástico. Plástico permitiu muitos avanços em áreas como a saúde. No entanto, a perspectiva de pilhas de plástico em aterros durante centenas de anos leva os outros a procurar maneiras de reduzir e reutilizar o plástico.