Pesquisadores em universidades em Freiburg, Kiel e Berlin descobriram que o valor econômico da natureza para uma sociedade é determinado por, entre outras coisas, desigualdade de renda dentro da sociedade. "Justiça social e conservação da natureza não são conceitos necessariamente conflitantes, ao contrário do que é freqüentemente mantido por alguns. Pelo contrário, medidas para aumentar a equidade social em um sentido social e macroeconômico podem fortalecer a conservação da natureza, "enfatiza Stefan Baumgärtner, Professor de Economia Ambiental e Gestão de Recursos na Universidade de Freiburg e diretor do estudo. Os pesquisadores publicaram suas descobertas no Jornal de Economia e Gestão Ambiental , a publicação especializada líder em economia ambiental. Os resultados foram baseados em um abrangente, conjunto de dados empíricos de avaliações ambientais em 22 países ao redor do globo.

Os ecossistemas naturais são úteis para as pessoas por muitos motivos. Eles fornecem água, Comida, materiais de construção, energia e medicina; regulam o clima e a propagação de doenças; e eles têm um importante significado cultural. Todas essas razões dão à natureza um valor econômico para os humanos. "Mesmo quando esse valor não é aparente, porque a maioria dos principais serviços da natureza não são negociados nos mercados, o valor da natureza deve ser levado em consideração ao lidar com a natureza, por exemplo, ao planejar novas artérias de tráfego e áreas residenciais ou industriais, "diz Baumgärtner. Há muito se sabe que quanto maior é a renda média dentro de uma sociedade, quanto maior o valor econômico que a natureza tem para aquela sociedade. Isso porque, ao valorizar os benefícios da natureza em termos econômicos, os benefícios proporcionados pela natureza são comparados com os benefícios proporcionados pelos bens de consumo. Aqueles que têm renda mais alta podem consumir mais e, portanto, normalmente atribuem um valor mais alto à natureza.

O que não ficou claro até agora é como a desigualdade na distribuição de renda influencia o valor econômico da natureza. Esta pergunta já foi respondida. Se os serviços prestados pela natureza para o bem-estar humano podem ser substituídos por bens e serviços produzidos pelo homem, então o valor econômico da natureza para a sociedade é maior, quanto mais igualmente as rendas são distribuídas dentro dele. O contrário também é verdade. Quanto mais desigualmente a renda é distribuída em uma sociedade, menor será o valor econômico que a sociedade atribuirá à natureza. Os dados empíricos indicam que é satisfeita a condição de boa substituibilidade de muitos serviços prestados pela natureza ao nível atual de consumo.

“Este resultado é relevante, porque há uma relação clara entre equidade social e conservação da natureza, "diz Baumgärtner. De acordo com este resultado, ele diz, a desigualdade de renda levará a natureza a ser subvalorizada. Ao reduzir a desigualdade de renda, a valorização da natureza em termos econômicos, consequentemente, aumentará, resultando em maior valorização da natureza nas decisões sobre medidas para promover o desenvolvimento econômico.