Quando as rochas esquentam, eles fazem o que as pessoas fazem:eliminam algumas camadas.

Esse conselho de advertência vem de geólogos que estão medindo a expansão e contração sazonal dos penhascos de granito na Serra Nevada - mostrando, em essência, como as montanhas se transformam em pequenos montes.

E, se acontecer de você estar embaixo, achatar você.

"Os penhascos entram e saem, e desanexar, "disse o cientista Brian Collins do Serviço Geológico dos Estados Unidos de Menlo Park, que usa instrumentação para medir rochas inquietas no reservatório Twain Harte e no Parque Nacional de Yosemite.

"As pessoas vêem a paisagem como estática, que estará lá para sempre, "disse ele." Mas está mudando o tempo todo. "Pense em James Franco em" 127 horas "- preso entre uma pedra e um lugar dolorosamente duro.

Collins e o geólogo Greg Stock do Serviço de Parques dos EUA observaram o padrão de 925 quedas de rocha anteriores em Yosemite sem causa conhecida, e descobriu que cerca de 15 por cento ocorreram nas horas mais quentes do dia, do meio-dia às 18h, entre julho e setembro. Isso é mais do que o dobro da taxa esperada; se as quedas de rochas fossem aleatórias, apenas seis por cento teriam acontecido durante essas horas.

As oscilações sazonais de temperatura também são culpadas por rachaduras perigosas em uma cúpula de granito inquieta e bonita adjacente à barragem de concreto e metal no Lago Twain Harte, no sopé da Serra Nevada, exigindo $ 900, 000 em reparos, de acordo com a pesquisadora Faye Lynn Moser, da University of North Caroline em Charlotte.

A Sierra Nevada não é o único lugar onde as cúpulas de granito estão soltando camadas. Outras cúpulas incluem locais famosos como Diamond Rock na África do Sul, Morro do Corcovado e Morro da Pedra do Rio de Janeiro, Geórgia.

Contudo, o que está acontecendo aqui é diferente das quedas de rochas recentemente no sul de Big Sur. A Cordilheira da Costa da Califórnia é feita de solo e rocha sedimentar macia, que fica saturado e então desliza após prolongadas chuvas de inverno. Em contraste, o granito da Serra é uma rocha ígnea quebradiça, que se quebra quando se expande e se contrai.

Quanto as placas racham e se movem? Collins e Stock subiram e escalaram uma laje de rocha instável - 18 metros de altura, 3 metros de largura e 10 centímetros de espessura - nos arcos reais de Yosemite, atrás do Majestic Hotel, anteriormente conhecido como Ahwahnee Hotel.

No calor de uma tarde de verão, os pesquisadores descobriram, uma laje instável em Yosemite se projeta e se move para fora de um penhasco cerca de 8 milímetros, quase um terço de polegada.

Em noites frias, a laje se inverte, recuando cerca de sete milímetros.

Isso significa que ele se move 1 milímetro por ano - e, hora extra, eventualmente se quebra e se espatifa em uma pilha gigante de escombros. Suas descobertas de 2016 são publicadas na revista Geociências da Natureza .

No tempo humano, isso pode não parecer grande coisa. Para ter certeza, representa um risco muito menor do que, dizer, escalando sobre guarda-corpos para nadar acima de Vernal Falls ou navegando pela rodovia Priest Grade Road da Route 120 com pressa para chegar em casa.

Mas este processo, chamado de "esfoliação, "é catastrófico se uma pedra cair na sua cabeça.

"Se eu ouvir um grande estrondo, Eu não suponho que esteja longe, "Collins disse." Eu olho para cima para ver de onde está vindo. "

Como as geleiras recuaram por volta de 15, 000 anos atrás, a queda de rochas tem sido a principal força de mudança na Sierra Nevada. Embora dramático, quedas de rochas raramente matam; apenas cerca de 15 pessoas morreram de rochas em Yosemite, por exemplo, nos últimos 150 anos. O Serviço Nacional de Parques tomou medidas para reduzir ainda mais as mortes, fechando permanentemente as cabines mais vulneráveis ​​em Curry Village.

A equipe liderada por Collins mede o movimento da rocha escalando fendas profundas e instalando um fio longo e fino, que mede a tensão. (O fio vibra em frequências diferentes conforme se solta e se aperta.) Um dispositivo registra dados a cada cinco minutos - rastreando movimentos tão pequenos quanto 0,001 centímetro.

Uma nova pesquisa liderada por Moser da UNC agora está focada em uma cúpula de granito do Lago Twain Harte no sopé da Serra Nevada, bem como 14 outras cúpulas próximas.

Tornou-se uma sensação para os geo-curiosos, que vêm na esperança de detectar o que é chamado de "esfoliação ativa" - estilhaços de rocha.

Um vídeo do YouTube divulgado por um funcionário da Condor Earth Technologies, que está estudando o impacto na barragem, documenta as fendas que se alargam suavemente na cúpula. Em seguida, o vídeo se torna tão gótico quanto "The Blair Witch Project, "com uma câmera trêmula gravando pedras que explodem como granadas de mão.

Os funcionários de Twain Harte estavam tão preocupados com a inquietação - sons altos de estalidos e vazamento de água - que drenaram o lago em 2014 para fortalecê-lo e estabilizá-lo. Verão passado, eles fecharam temporariamente o que é apelidado de "The Rock, "incluindo a plataforma de mergulho, e cancelou eventos especiais.

Testemunhando uma torre de salva-vidas inclinada por uma rocha, "meu comentário erudito e erudito foi 'Uau!'", escreveu Garry Hayes, professor de geologia no Modesto Junior College e ex-presidente da National Association of Geoscience Teachers, Seção Far Western.

Qual é a causa? "Ciclagem térmica, "deformação da rocha e rachaduras em resposta a mudanças repentinas de temperatura, com base na análise de dados de Moser.

Embora o movimento da rocha seja mais profundo no calor, acontece o ano todo, Collins disse. E outras coisas - como chuva de inverno e neve, até mesmo raízes de árvores ou quedas de raios - podem realmente desencadear o colapso final.

Isso não é motivo para ficar longe de um dos lugares mais bonitos da Terra, Collins disse.

Certo, é perigoso permanecer por muito tempo em uma encosta de talude, aquela pilha de entulho que significa rocha fraca acima de você. O lugar mais seguro para ficar é em um prado, longe de penhascos, ele disse.

Mas as tensões e tensões geológicas são o que tornam a Sierra tão especial, ele disse. As colinas parecem vivas.

"Gostamos de ir é sua beleza, " ele disse, "e essa beleza é o resultado de penhascos íngremes e pedras caindo."

© 2017 The Mercury News (San Jose, Califórnia)
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