A grande confusão começou, e as consequências podem ser desastrosas.

A vanguarda do furacão Florence atingiu a costa da Carolina na quinta-feira, dobrar árvores e atirar água do mar espumosa sobre as ruas de Outer Banks, enquanto a grande tempestade se aproximava com ventos de 105 mph (165 km / h) para um cerco que poderia durar todo o fim de semana.

Meteorologistas disseram que as condições só ficarão mais letais com a tempestade chegando à costa na manhã de sexta-feira, perto da linha Carolina do Norte-Carolina do Sul, avançando lentamente para o interior. Sua onda de água do oceano poderia cobrir tudo, exceto uma fatia da costa da Carolina sob até 4 metros, e dias de chuva torrencial podem despejar mais de um metro de chuva, provocando inundações severas.

Os ventos de Florença enfraqueceram à medida que se aproximava da terra, caindo de um pico de 225 km / h no início da semana, e o furacão foi rebaixado de uma terrível categoria 4 para 2.

Mas o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, alertou:"Não relaxe, não fique complacente. Fique em guarda. Esta é uma tempestade poderosa que pode matar. Hoje a ameaça se torna realidade. "

Os meteorologistas disseram que, dado o tamanho da tempestade e o trajeto lento, poderia causar danos épicos semelhantes aos que viu a área de Houston durante o furacão Harvey há pouco mais de um ano, com enchentes inundando casas e empresas e lavando resíduos industriais e agrícolas.

"É realmente sobre o tamanho total desta tempestade, "O diretor do National Hurricane Center, Ken Graham, disse." Quanto maior e mais lenta for a tempestade, maior a ameaça e o impacto - e nós temos isso. "

Escolas e empresas fecharam até o sul da Geórgia, companhias aéreas cancelaram cerca de 1, 200 voos e contando, e as cidades costeiras das Carolinas foram em grande parte esvaziadas.

Por volta do meio-dia, O musgo espanhol soprava de lado nas árvores à medida que os ventos aumentavam em Wilmington. Algumas das poucas pessoas que ainda restaram em Nags Head, nos Outer Banks, tiraram fotos de ondas furiosas cobertas por espuma branca. No início da tarde, utilitários relataram cerca de 12, 000 casas e empresas já estavam no escuro.

Julie Terrell, residente em Wilmington, ficou muito preocupada depois de caminhar para o café da manhã passando por uma fileira de lojas fortificadas com tábuas, sacos de areia e venezianas de furacão.

"Em uma escala de 1 a 10, Provavelmente sou um 7 "em termos de preocupação, ela disse. "Porque é a Mãe Natureza. Você não pode prever."

Mais de 1,7 milhão de pessoas nas Carolinas e na Virgínia foram avisadas para evacuar nos últimos dias, e as casas de cerca de 10 milhões estavam sob vigilância ou avisos de furacões ou tempestades tropicais.

A Duke Energy Co. disse que Florence poderia fornecer eletricidade para três quartos de seus 4 milhões de clientes nas Carolinas, e as interrupções podem durar semanas. Trabalhadores do meio-oeste e da Flórida estão sendo trazidos para ajudar no rescaldo da tempestade, disse.

A partir das 14h, Florença estava centrada a cerca de 110 milhas (180 quilômetros) a sudeste de Wilmington, seu movimento para a frente diminuiu para 10 mph (17 km / h). Ventos com a força de um furacão se estendiam por 80 milhas (130 quilômetros) de seu centro, e ventos com força de tempestade tropical de até 195 milhas (315 quilômetros).

Os cientistas disseram que é muito cedo para dizer qual o papel, caso existam, o aquecimento global jogou na tempestade. Mas pesquisas anteriores mostraram que os furacões mais fortes estão ficando mais úmidos, mais intenso e intensificando-se mais rápido por causa da mudança climática causada pelo homem.

O enfraquecimento de Florença à medida que se aproximava da costa criou tensão entre alguns que deixaram suas casas e as autoridades que temiam que a tempestade ainda pudesse ser mortal.

Frustrado depois de evacuar sua casa de praia por causa de uma tempestade que mais tarde foi rebaixada, a enfermeira aposentada Frederick Fisher resmungou no saguão de um hotel em Wilmington, vários quilômetros para o interior.

"Contra meu melhor julgamento, devido ao emocionalismo, Eu evacuei, "disse Fisher, 74. "Eu tenho quatro gatos dentro de casa. Se eu não puder voltar em uma semana, depois de um tempo, eles podem se atacar ou destruir o lugar. "

As autoridades resistiram a qualquer sugestão de que a ameaça da tempestade fosse exagerada.

O chefe de polícia de uma ilha barreira no centro de Florença disse que estava pedindo informações de contato de parentes próximos dos poucos residentes que se recusaram a sair.

"Não vou colocar nosso pessoal em perigo, especialmente para as pessoas que já dissemos para evacuar, "Disse o chefe da polícia de Wrightsville Beach, Dan House.

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