Agora que a festa de ano novo acabou, é hora de largar os balões e o glitter - ambos são flagelos para o meio ambiente.

Os membros do corpo docente da UConn defendem essas e outras mudanças no estilo de vida pessoal que podem ajudar a proteger o meio ambiente para as gerações futuras.

Pule os balões, e brilho, e xícaras de café, e sacolas plásticas ...

Plásticos no meio ambiente são más notícias. Além de levar a imensos giros de plásticos no oceano, plásticos no ambiente se decompõem em microplásticos, diz Michael Willig, professor de ecologia e biologia evolutiva e diretor do Centro de Ciências Ambientais e Engenharia da UConn. "Dividido pela abrasão da radiação UV durante o transporte, " ele diz, "esses plásticos são transformados em microplásticos que variam em tamanho do pouco visível (alguns milímetros) ao invisível (na faixa das nanopartículas)."

Os microplásticos obstruem o trato digestivo dos animais. E, Willig, diz que os animais também podem absorver e concentrar outros contaminantes químicos, como metais pesados ​​e pesticidas, potencialmente aumentando a exposição a esses contaminantes para espécies mais acima na cadeia alimentar, potencialmente com efeitos significativos em humanos e predadores de topo.

Considerando as estimativas que colocam as taxas reais de reciclagem abaixo de 10 por cento, está claro que usar plástico e depois reciclá-lo não é uma opção viável. Portanto, a melhor coisa que você pode fazer é parar ou reduzir o consumo de plástico em primeiro lugar.

Reduza o sódio sazonal

Também precisamos garantir que estamos protegendo nossos recursos hídricos do sal da estrada, diz Michael Dietz, educador de extensão e diretor do Instituto de Recursos Hídricos de Connecticut, que estuda a saúde das águas subterrâneas.

"A aplicação excessiva de sais de degelo é um grande problema e precisamos fazer algo para resolvê-lo, "diz Dietz, adicionando isso, embora precise ser aplicado para segurança, é muito fácil exagerar.

Muito sal é uma notícia muito ruim para o solo e o abastecimento de água, porque uma vez que o sal chega ao meio ambiente, não há como tirá-lo. Outra preocupação importante é o que os sais podem fazer uma vez que estão no meio ambiente, como novos estudos estão mostrando que a salinização pode levar à mobilização de outros elementos, como rádio e outros metais pesados.

Abaixe o calor

Nos meses de inverno, os níveis de partículas no ar aumentam à medida que o óleo para aquecimento e a biomassa são queimados.

Embora não possamos controlar as emissões de outros lugares, o que torna o ar local menos do que o desejável, cada um de nós pode fazer alterações para melhorar nosso ar em casa, ou seja, estar atento ao nosso consumo, diz Kristina Wagstrom, professor assistente de engenharia química e biomolecular.

"Use apenas o que precisar, "diz ela. Uma vez que muito do que consumimos no dia-a-dia depende da combustão de uma forma ou de outra, ser consumidores conscientes é importante. Reduza o uso de água, abaixe os termostatos, e tentar contornar de forma que produza pouca ou nenhuma emissão.

Nos meses mais quentes, o ozônio se torna um problema, tanto que Connecticut agora tem uma temporada de ozônio designada. Sendo a favor do vento do resto do país, bem como imprensada entre os centros urbanos da costa leste, a qualidade do ar pode ser um desafio ao longo do ano, diz Wagstrom.

"Definitivamente, não estamos em uma área com a melhor qualidade do ar, " Ela adiciona, "e há alguns problemas de saúde que podem estar ligados à má qualidade do ar."

Fique preguiçoso com o cuidado do gramado

Cada verão, uma zona morta se forma em Long Island Sound. Uma zona morta se forma a partir de um influxo de nutrientes, o que leva a um aumento no crescimento de algas, chamado de flor, disse Ashley Helton, professor assistente de recursos naturais e meio ambiente. A crescente população de algas cresce e, eventualmente, começa a morrer, e os microrganismos que decompõem as algas consomem todo o oxigênio da água à medida que degradam a biomassa das algas. Os animais não podem viver em uma zona de depleção de oxigênio.

"Aqui em Connecticut, temos uma costa muito densamente povoada e produzimos muitos resíduos, "diz Helton, observando que a zona morta em Long Island Sound é causada principalmente por dejetos humanos e fertilizantes de gramado.

Embora não possamos controlar individualmente a saída das estações de tratamento de águas residuais, podemos controlar o que fazemos com nossos gramados. Considerando que quase 10 por cento do estado é coberto com grama, é fácil ver como os fertilizantes para gramados podem ter um impacto.

Optar por um gramado menos cuidado não só economizará tempo, vai economizar água, reduzir o escoamento de fertilizantes, e você também pode atrair insetos mais benéficos.

Nativos de plantas - eles são bons vizinhos

Pássaros e animais nativos comem insetos nativos que comem plantas nativas. Sem plantas nativas, a teia alimentar sofre, diz o professor de ecologia e biologia evolutiva David Wagner. Larvas de insetos, como lagartas, ele diz, são "a carne do hambúrguer da rede alimentar".

"Se você plantar uma árvore não nativa, um ginkgo por exemplo, nenhuma criatura em Connecticut se beneficiará, "ele diz." Em vez disso, você poderia plantar algo como um carvalho branco que suportará milhares de espécies nativas. Pense no cultivo de plantas nativas como uma ajuda para o cultivo de filhotes de pássaros e para a manutenção da biodiversidade. "

"Um metro de cada vez, uma árvore de cada vez, um campus de cada vez, "Wagner acrescenta, "precisamos estar mais atentos às decisões que tomamos."

Proteja o Espaço Verde

Mais do que uma vista bonita, espaços verdes e outras paisagens naturais também nos fornecem valiosos serviços ecossistêmicos. Desde a limpeza do nosso ar até o fornecimento de água limpa, confiamos na paisagem de maneiras que ainda não percebemos totalmente.

O educador de extensão Chester Arnold diz que é vital gerenciar e preservar nossos espaços abertos. "Não é algo que possamos voltar e consertar mais tarde, " ele diz.

Para ajudar a garantir que nossa terra seja usada com sabedoria, ele sugere, envolva-se no planejamento local e comissões de zoneamento, educar a si mesmo e aos outros sobre as preocupações com o uso da terra, e apoiar fundos fiduciários.

Expresse-se

Uma das coisas mais importantes que o público pode fazer é se envolver politicamente, diz Rebecca Boehm, ex-pesquisador associado da UConn e atualmente economista da Union of Concerned Scientists.

"Envolva-se na formulação de políticas em qualquer nível, "ela defende." A proteção ambiental e as políticas climáticas são importantes para abordar as questões até mesmo no nível local. "

É importante estar ciente do que está acontecendo e ligar para seus congressistas, ela diz. Não importa o quão pequenas essas medidas possam parecer, eles importam.

Boehm diz aos pesquisadores, organizações não-governamentais, e o público precisa trabalhar junto para defender as grandes mudanças de que o mundo precisa. Portanto, entre em contato com seus líderes, expresse suas preocupações, e defenda as mudanças que você deseja ver.

Não espere para começar!

Embora possa ser difícil de pensar, a verdade é que todos nós podemos fazer a diferença mudando alguns de nossos hábitos diários - e essas mudanças precisam começar agora.

"É muito frustrante e muito difícil, mas temos que mudar a maneira como pensamos sobre as coisas, "diz a professora assistente residente Eleanor Ouimet, um antropólogo ambiental que estuda as interações homem-ambiente.

Embora os humanos não respondam bem à culpa, e muitos podem simplesmente desligar quando enfrentam uma tarefa tão grande, é importante não desistir, Ouimet diz. Ela recomenda começar pequeno, e conforme você se adapta e ajusta, adicionando mais mudanças de hábitos:"Lidere pelo exemplo, é contagioso. "

Lembrar, a mudança climática está acontecendo até em nosso próprio quintal.