Com o ritmo atual de implantação de energia renovável e esforços de redução de emissões, é improvável que o mundo alcance a meta do Acordo Climático de Paris de limitar o aquecimento global a 2 graus C acima dos níveis pré-industriais. Esta tendência coloca em dúvida os esforços para manter os danos da mudança climática causados ​​pelo aumento do nível do mar, ondas de calor, seca e inundações em cheque. Uma solução potencial que está sendo amplamente discutida é a remoção do dióxido de carbono da atmosfera, também conhecido como "emissões negativas".

Contudo, em uma nova perspectiva publicada na revista Ciência , pesquisadores de Stanford explicam os riscos de assumir que as tecnologias de remoção de carbono podem ser implantadas em uma escala massiva de forma relativamente rápida, com custos baixos e efeitos colaterais limitados - com o futuro do planeta em jogo.

"Para qualquer limite de temperatura, temos um orçamento finito de quantos gases retentores de calor podemos colocar na atmosfera. Contar com grandes implantações futuras de tecnologias de remoção de carbono é como comer muita sobremesa hoje, com grandes esperanças para a lipoaspiração amanhã, "disse Chris Field, professor de biologia e ciência do sistema terrestre e diretor do Stanford Woods Institute for the Environment.

Reflorestamento e tecnologias pouco testadas

Algumas estratégias para remoção de dióxido de carbono são bem compreendidas, como o plantio de árvores que armazenarão carbono da atmosfera. Outros envolvem imaturos, tecnologias pouco testadas, como bioenergia com captura e armazenamento de carbono. Nessa estratégia, o dióxido de carbono produzido a partir da energia da biomassa é armazenado no subsolo. Em outra tecnologia chamada captura direta de ar, processos químicos extraem dióxido de carbono da atmosfera.

“Os modelos que geram possíveis trajetórias de mitigação das mudanças climáticas apostam na remoção de carbono em escala planetária na segunda metade do século, "disse Katharine Mach, um cientista pesquisador sênior da Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. “Para os legisladores que tentam limitar os piores danos das mudanças climáticas, essa aposta é imprudente. "

Os pesquisadores não rejeitam a captura de carbono, em vez disso, argumentando que existem oportunidades importantes de curto prazo para a remoção de carbono em escala modesta, muitas vezes com outros benefícios para a natureza e as pessoas, e necessidades críticas agora para desenvolver as tecnologias do futuro. Mas a forte dependência de energia de biomassa com captura e armazenamento de carbono pode exigir enormes áreas de terra. Por exemplo, contar com a tecnologia para atingir um aumento de temperatura de 2 C ou menos pode exigir uma quantidade de terra produtiva equivalente a cerca de 25 a 80 por cento do total de terras agrícolas globais, até cerca de 8 por cento de toda a terra na Terra.

"Isso coloca a mitigação da mudança climática, segurança alimentar global e proteção da biodiversidade em rota de colisão sem saídas fáceis, "diz Field.

Pico e declínio

Muitas das discussões sobre políticas climáticas que apóiam a dependência da remoção de carbono atmosférico se concentram na ideia de "pico e declínio, "que envolve temperaturas globais que atingem o pico e depois caem à medida que as tecnologias de remoção de carbono ultrapassam as emissões. No entanto, os cientistas argumentam que o pico e o declínio podem ignorar os impactos climáticos que não desaparecerão mesmo se o planeta começar a esfriar. Por exemplo, se o aquecimento desencadeia o colapso do manto de gelo da Antártica, o aumento do nível do mar resultante continuaria por centenas de anos.

Avançar, Field e Mach alertam que a esperança de que as tecnologias de remoção de carbono entrem em ação pode atrasar ações concretas que podem ser tomadas agora.

"Na escala certa, abordagens de remoção de dióxido de carbono são uma ferramenta fundamental no kit de soluções climáticas, "Mach disse." Evitando a ética do chute, Contudo, significa deixar de lado as suposições de que implantações massivas se materializarão facilmente em décadas futuras. Em vez de, precisamos abraçar a mitigação de todo o coração hoje. "

Em última análise, os cientistas apóiam uma abordagem equilibrada que inclui pesquisa e desenvolvimento de tecnologias de remoção de carbono, mas também faz uso dos meios disponíveis para limitar e reduzir as emissões de carbono, como o investimento em fontes de energia renováveis.

"Ao gerenciar os riscos de um clima em mudança, precisamos de um plano de jogo diversificado. Um tiro longo e atraente não é um plano e não é uma boa maneira de proteger o planeta do qual dependemos, "disse Field.