Níveis de água no reservatório do Lago Oroville, o segundo maior da Califórnia, já estão muito mais baixos do que nos anos anteriores - um sinal preocupante de seca extrema.
O verão ainda nem começou e o Lago Oroville, o segundo maior reservatório da Califórnia que fornece água potável para mais de 25 milhões de pessoas, está com menos da metade de sua capacidade média nesta época do ano.
É uma indicação preocupante do agravamento das condições de seca na parte norte do Golden State.
“Quando entramos em um ano como este com o reservatório baixo e com muita seca em todo o estado, isso é preocupante, "John Yarbrough, o vice-diretor assistente do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, disse à AFP.
“O reservatório está muito mais baixo do que gostaríamos de ver, muito mais baixo do que o normal nesta época do ano. É cerca de 47 por cento da média, " ele disse, apontando para a terra rachada formando a parede do lago.
Desde 10 de maio, O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência relacionado à seca em mais de 40 condados. Condições no condado de Butte, onde o Lago Oroville está localizado, já são vistos como "extremos, "o nível mais alto.
E a situação - agravada pelos efeitos da mudança climática em todo o oeste dos Estados Unidos - não deve melhorar antes que as chuvas voltem em cinco ou seis meses.
Yarbrough disse que em 2019, que ele chamou de "bom ano, "o nível da água atingiu as árvores na borda da barragem - o que significa que estava cerca de 50 metros (165 pés) mais alto do que o normal.
Moradores da área disseram à AFP que nunca viram condições de seca como essa antes.
Muitos deles se lembraram de como, em 2017, eles tiveram que evacuar porque as chuvas torrenciais levaram as autoridades a temer que a barragem se rompesse com a pressão. Nem mesmo cinco anos depois, a situação mudou dramaticamente.
Os proprietários de barcos no Lago Oroville foram forçados a retirar suas embarcações da água ou correm o risco de vê-las encalhar e sofrer danos.
Neve evaporando
Lago Oroville, construído na década de 1960 na confluência de três rios, é o principal componente do Projeto Estadual de Água da Califórnia, uma enorme rede de reservatórios, aquedutos e dutos levando água da parte norte do estado para o sul, que tem uma população maior e um clima muito mais seco.
"Este lago fornece água potável para 27 milhões de californianos, "Yarbrough disse, acrescentando que também irriga "até 750, 000 acres "(303, 000 hectares) de terras agrícolas.
Na média, O norte da Califórnia recebe dois terços da precipitação total do estado, mas este ano foi particularmente ruim.
Em 1 ° de abril, que tradicionalmente marca o fim da neve no estado, as reservas de neve nas montanhas de Sierra Nevada - fonte de cerca de um terço da água usada na Califórnia - ficaram em apenas 60% da média.
"Uma coisa única este ano é, enquanto a neve derretia, o escoamento acabou encharcando os solos secos e evaporando, "significando que muito pouco escoamento acabou no Lago Oroville, Yarbrough explicou.
As águas contidas pela Barragem de Oroville, o mais alto dos Estados Unidos com 235 metros (770 pés), não vai secar tão rápido, mas no final da chamada estação seca, o lago deve estar em seu nível mais baixo registrado desde setembro de 1977.
Medo de incêndios florestais
Depois de dois anos com muito pouca precipitação, e sem garantias de que as próximas temporadas serão melhores, as restrições de água são o próximo passo.
As árvores carbonizadas que pontilham a paisagem ao redor do Lago Oroville são um lembrete gritante do aumento do risco de incêndios florestais como resultado da seca.
O Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, que dirige o Projeto Estadual de Água, alertou que corre o risco de não conseguir fornecer mais de 5% dos suprimentos solicitados este ano.
Os proprietários de dezenas de barcos atracados no Lago Oroville foram forçados esta semana a colocar os navios em doca seca, ou arriscar vê-los encalhar e ser danificados.
Outra consequência grave da seca:o aumento do risco de incêndios florestais, o que é particularmente preocupante para as autoridades em uma região que tem sido repetidamente devastada nos últimos anos por enormes incêndios florestais.
As árvores carbonizadas que pontilham a paisagem ao redor do Lago Oroville são um lembrete gritante:no ano passado, mais de 6, 500 milhas quadradas (17, 000 quilômetros quadrados) pegou fogo apenas na Califórnia, e 33 pessoas foram mortas, incluindo 15 em Berry Creek, não muito longe de Oroville.
Este ano, os incêndios já consumiram cinco vezes mais vegetação do que na mesma época em 2020.
"Acho que estamos em uma tendência de longo prazo de condições de seca. E isso vem acontecendo há cerca de seis anos, "disse o chefe dos bombeiros do condado de Butte, John Messina.
"Tivemos alguns anos úmidos entre esses anos, mas acima de tudo, estamos muito mais secos do que estamos acostumados, " ele disse.
"Não é preciso ser um cientista de foguetes para entender se você não tem precipitação, seus combustíveis não permanecem úmidos - e quanto mais secos os combustíveis são, quanto mais potencial houver para um incêndio florestal catastrófico, ou pelo menos um verão extremamente agitado na Califórnia. "
© 2021 AFP
