Endividar-se com a natureza é algo perigoso. Quando nossos estoques de água, terra e ar puro são gastos - não temos um segundo planeta para emprestar. Mas é exatamente assim que a Terra está caminhando. 1 de agosto de 2018 marca um evento anual, "Earth Overshoot Day":o dia em que se esgotam os recursos naturais que o planeta pode regenerar em um ano. Esta é a primeira data em que o Earth Overshoot Day já foi alcançado.

Um dos maiores pontos de pressão que leva o planeta aos seus limites é o nosso sistema alimentar. É assim que os humanos crescem, produzir, transportar e consumir alimentos. Como esses sistemas operam atualmente, eles estão contribuindo negativamente para a mudança climática e o desmatamento; eles estão comprometendo os estoques de água doce e reduzindo rapidamente a biodiversidade.

Os sistemas alimentares devem ser transformados para produzir alimentos mais nutritivos com uma pegada ambiental menor. Existem várias iniciativas em todo o mundo trabalhando para esse fim. Aqui estão apenas cinco que usam diferentes tipos de ciência - de abordagens inteligentes à criação de gado e plantações até a reciclagem de águas residuais - que podem ajudar os humanos a saldar sua dívida crescente com o planeta.

Soluções inteligentes

Combatendo as emissões dos animais : Depois do setor de energia e transporte, o sistema alimentar é um dos maiores emissores de gases de efeito estufa; é responsável por cerca de um quarto das emissões totais.

A pecuária para carnes e laticínios responde por 14,5%, principalmente por causa do gás metano liberado pelos animais. Pesquisas apoiadas pelo International Livestock Research Institute já estão em andamento em países como Brasil e Uruguai para identificar vacas que produzem menores emissões de metano.

Esses animais podem ser reproduzidos naturalmente na população. Espera-se que isso reduza as emissões associadas ao gado entre 5 e 20%.

Revivendo alimentos esquecidos: Apenas doze safras e cinco espécies animais fornecem 75% dos alimentos do mundo. Estima-se que 940 espécies de plantas cultivadas correm o risco de desaparecer.

No entanto, existem muitos alimentos esquecidos que podem ser produzidos de forma sustentável, que são resilientes às nossas mudanças climáticas, e embalado com nutrição. A berinjela africana laranja-avermelhada, por exemplo, tem folhas extremamente ricas em cálcio, ferro e beta-caroteno (que o corpo converte em vitamina A).

Faz sentido olhar para essas joias nutritivas e negligenciadas para atender às necessidades alimentares do mundo. No African Orphan Crop Consortium, hospedado pelo World Agroforestry Center, os cientistas estão usando técnicas de melhoramento para melhorar a resiliência e a qualidade nutricional de safras subutilizadas.

Cultivando com precisão: Azoto, fósforo e potássio são nutrientes essenciais para ajudar no florescimento das safras de alimentos. Mas o escoamento excessivo desses fertilizantes está cruzando os limites dos produtos químicos que podem fluir com segurança para o meio ambiente. Um estudo realizado para o Programa de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas do CGIAR, Agricultura e Segurança Alimentar em uma região de cultivo de trigo do México mostrou que a aplicação mais precisa de nitrogênio reduz significativamente as emissões associadas e o escoamento. Ele faz isso sem afetar o rendimento.

Os pesquisadores têm estudado e promovido práticas de manejo para ajudar os agricultores a usar fertilizantes de forma mais eficiente e levar em consideração o nitrogênio do solo e o clima disponíveis. Dispositivos de detecção portáteis que avaliam as necessidades de nitrogênio das plantas foram testados quanto à sua capacidade de aconselhar os agricultores sobre as taxas ideais de uso de fertilizantes. Em 2017 e 2018, Agricultores mexicanos no Vale do Yaqui usaram dispositivos de detecção semelhantes, mas montados em drones para fornecer recomendações para safras de trigo cultivadas em mais de 1, 000 hectares.

Rastreando o desmatamento do céu : Entre 2000 e 2010, estima-se que a agricultura está por trás de 80% do desmatamento em todo o mundo.

A produção de óleo de palma, que é encontrado em tudo, desde pão a sorvete, é um dos principais impulsionadores do desmatamento, principalmente nos países equatoriais. Os fazendeiros nesses países desmatam rotineiramente a terra para plantar dendezeiros.

Mas um novo mapa do Centro de Pesquisa Florestal Internacional agora é capaz de rastrear práticas insustentáveis. Uma ferramenta ligada ao mapa, que é conhecido como o "Atlas de Bornéu", usa imagens de satélite atualizadas regularmente para mostrar o impacto que as 467 fábricas de óleo de palma da ilha têm nas áreas florestais próximas, e qualquer expansão das plantações existentes.

A ideia é que essa transparência melhorada ajudará os comerciantes a eliminar práticas insustentáveis ​​de suas cadeias de abastecimento.

Reciclagem de águas residuais: Cerca de 84% dos recursos de água doce do mundo são usados ​​na agricultura. Em 2030, espera-se que a demanda agrícola por água ultrapasse a oferta disponível, antes mesmo que as necessidades domésticas de água sejam atendidas.

Ainda, mais da metade da água doce global torna-se água residual não utilizável. O International Water Management Institute analisou 24 possibilidades de colocar essa água desperdiçada para funcionar - e ao mesmo tempo gerar renda.

Em Bangladesh, por exemplo, águas residuais de um complexo hospitalar que, de outra forma, fluiria para um rio próximo, tem sido usado para criar alimentos ricos em proteínas para o cultivo de peixes. A venda do pescado recuperou facilmente o custo do sistema, tornando esta uma vitória dupla para os negócios e a segurança alimentar na área.

Liquidando nossa dívida

Os cobradores de dívidas são assustadores, e a natureza não é diferente. Mas à medida que esses projetos - e centenas de outros conduzidos por cientistas ao redor do mundo - revelam, os humanos não são indefesos. Há muito que pode ser feito para tornar os sistemas alimentares mais sustentáveis ​​e para saldar nossa dívida planetária.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.