Água limpa atravessa uma floresta natural em um parque nacional protegido na China. Crédito:Gretchen Daily
Uma nova estratégia que está sendo implementada na China se baseia na ideia de que os agricultores podem colher muito mais do que plantar. A ideia é que bem gerenciado, diversas terras agrícolas podem fornecer controle de enchentes, purificação da água e estabilização do clima, entre outros serviços valiosos.
Um estudo de caso recente realizado por pesquisadores de Stanford, A Universidade McGill e a Academia Chinesa de Ciências fornecem uma demonstração promissora dessa abordagem - os agricultores que levaram em conta as preocupações ambientais dobraram suas receitas e reduziram a dependência de uma única colheita, ao mesmo tempo que obtinham benefícios ambientais da terra. O grupo disse que a abordagem pode ajudar os agricultores em todo o mundo a proteger o meio ambiente e seus meios de subsistência.
"As fazendas de monocultura do século XX aumentaram muito a produção agrícola, mas a um preço enorme, "disse Gretchen Daily, co-fundador e diretor do Stanford Natural Capital Project.
“O pensamento convencional diz que a monocultura é a única forma de alimentar o mundo, mas hoje há muito repensar, já que bilhões de pessoas estão expostas a risco elevado de enchentes, poluição da água, risco climático e outras vulnerabilidades graves. "Daily foi o autor sênior de um artigo que descreve os resultados, publicado em 1º de abril no Proceedings of the National Academy of Sciences .
Um caso de teste de ilha
Trabalhando com autoridades governamentais, os pesquisadores analisaram como a abordagem proposta, chamada de "Estratégia de Desenvolvimento Ecológico" poderia funcionar na Ilha de Hainan, um rural, região tropical onde a expansão das plantações de borracha tem causado grande perda de floresta natural e seus benefícios vitais, tais como retenção de solo e mitigação de inundações. Embora a economia tenha crescido devido às plantações, as práticas de monocultura intensiva aumentaram o escoamento de sedimentos e canalizaram os produtos químicos agrícolas para as águas superficiais. A recreação florestal e o turismo desapareceram. As inundações foram agravadas pela perda de árvores na área.
Gretchen Daily e o autor principal Hua Zheng conduzem pesquisas em uma plantação convencional Hainan. Crédito:Zhiyun Ouyang
Os pesquisadores analisaram o uso da terra e as mudanças na cobertura da terra na Ilha de Hainan ao longo de um período de 19 anos de crescimento constante das plantações de borracha. Emparelhar essas informações com dados de pesquisa de famílias, a equipe usou o software de modelagem InVEST do Natural Capital Project para entender como as mudanças na gestão do uso da terra poderiam ter obtido resultados diferentes na floresta natural ou na prosperidade econômica. Juntamente com os dados históricos de terras de quase duas décadas, os modelos ajudaram os pesquisadores a entender o que poderia ter acontecido se a terra nunca tivesse sido desenvolvida para plantações de borracha ou se as plantações tivessem sido administradas de forma diferente.
Em particular, os pesquisadores observaram uma mudança fundamental na gestão da terra:uma técnica chamada consorciação, que envolve o cultivo de outras plantas valiosas no sub-bosque de uma cultura principal. Eles descobriram que os seringueiros que fizeram isso mantiveram os mesmos níveis de produção das plantações de monocultura, aumentando significativamente a retenção do solo, mitigação de inundações e retenção de nutrientes. Talvez o mais impressionante, os agricultores que adotaram essa abordagem dobraram suas receitas devido à receita das safras adicionais. Ao diversificar suas terras, os fazendeiros também se seguraram contra o risco de a colheita de uma única safra falhar ou perder valor de mercado; vulnerabilidades chave do sistema de monocultura.
Uma seringueira em uma plantação de monocultura em Hainan, China. Crédito:Chris Colvin
Aplicações mais amplas
No centro da Estratégia de Desenvolvimento Ecológico da China está o foco em investimentos direcionados à natureza. Identificar lugares como Hainan, onde as decisões de política e gestão podem apoiar a economia e o meio ambiente, é crucial para alcançar os impactos generalizados que a China está procurando. De acordo com os pesquisadores, este estudo ilustra como as regiões podem aproveitar os recursos naturais para apoiar o crescimento econômico sem sacrificar a saúde do ecossistema ou o bem-estar humano.
Os desafios que os agricultores das plantações de borracha de Hainan enfrentam em termos de depender de uma única safra são ampliados em escala global, onde monoculturas, como soja, carne e óleo de palma, conduzir a grande maioria do mercado global de alimentos. Insegurança climática global, contaminação da água e extinção em massa de espécies são o resultado. Os autores do estudo enfatizam que a ciência e as práticas existem para ajudar a afastar os sistemas de monocultura em todo o mundo, e incentivos econômicos aguardam aqueles que o fazem.
"Não é necessário haver uma troca, "Daily disse." Você pode ter alto valor, produção de alto rendimento que garante a subsistência dos agricultores e apóia o funcionamento vital do ecossistema natural. "
