a viagem de outono ao coração de um polynya da Antártica recompensou os expedicionários em um navio quebra-gelo dos Estados Unidos, incluindo o pesquisador do IMAS, Dr. Guy Williams, com um vislumbre de um tipo de gelo marinho raramente visto.

O avistamento de gelo "pele de dragão" foi um dos destaques de uma viagem em andamento ao Mar de Ross pelo Nathan B Palmer que começou no início de abril, bem depois que a maioria dos expedicionários da Antártica partiram para climas mais quentes.

"Gelo de pele de dragão é muito raro, bizarro, evidência de um caos mais sombrio no reino criosférico, não visto na Antártica desde 2007, "Dr. Williams disse.

O Dr. Williams é um dos 27 cientistas de oito países que estão estudando o comportamento de inverno de polynyas costeiros - áreas de águas abertas contra a Antártica que são 'fábricas de gelo', com 10 vezes a quantidade média de gelo marinho produzido devido à força dos ventos 'catabáticos' locais que fluem do interior da Antártica.

"Imagine sua bandeja de cubos de gelo padrão, preenchido uma vez. Depois de uma semana, você recebe uma bandeja de cubos de gelo. Mas se você esvaziar e reabastecer a bandeja a cada noite, você consegue muito mais.

"Isso é o que os ventos catabáticos estão fazendo na polynya, removendo o gelo, expor a água e fazer mais gelo formar. "

O Dr. Williams disse que o aumento do crescimento do gelo marinho tem um efeito de vital importância na oceanografia local e global.

A água do mar congela em grande parte como gelo de água doce. A salmoura é rejeitada durante a formação de gelo e torna a água subjacente muito fria e densa o suficiente para afundar na camada abissal das principais bacias oceânicas e dar o pontapé inicial na parte sul da circulação global de reviravolta

"Estamos atualmente no marco zero de um evento de vento catabático com a força de um furacão (mais de 65 nós) na polinia Terra Nova Bay, no mar de Ross, Antártica Ocidental. É incrível experimentar uma demonstração tão épica da interação oceano polar-atmosfera.

"Depois de algumas semanas de trabalho no avanço do bloco de gelo marinho ao norte, nos encontramos mais uma vez amarrando tudo com correias enquanto os ventos e as ondas batiam em nosso progresso.

"Vamos passar as próximas duas semanas aproveitando os períodos de silêncio, quando os ventos catabáticos diminuem, para observar o aumento da salinidade das águas da plataforma abaixo de polynyas como a salmoura rejeitada durante as chuvas de formação de gelo marinho a profundidades abaixo de 1000 m na Calha Drygalski . "

Com financiamento do Australian Research Council, O Dr. Williams trouxe um esquadrão de sistemas aéreos não tripulados de asa fixa (UAS) com o objetivo de aumentar os levantamentos no gelo LIDAR (varredura a laser) da topografia da superfície.

Ele está participando da expedição PIPERS para os polínias do Mar de Ross como parte de uma colaboração contínua entre a Universidade da Tasmânia, Woods Hole Oceanographic Institution e Northeastern University em observações combinadas de veículos subaquáticos autônomos (AUV) e UAS acima e abaixo do gelo marinho.

O Dr. Williams também está ajudando na implantação de bóias de interação onda-gelo do National Institute for Water and Atmospheric Research, um parceiro principal do ACE CRC.