À medida que continuamos a lutar com a névoa de fumaça em várias partes do país, muitos australianos podem se encontrar com aguadas, queimando, olhos irritados ou vermelhos.

Os dados de países com qualidade do ar consistentemente pobre sugerem que também pode haver um risco de efeitos de longo prazo para os nossos olhos, particularmente com exposição prolongada à fumaça do incêndio florestal.

Embora as máscaras P2 / N95 possam nos proteger da inalação de partículas nocivas, infelizmente, eles não podem proteger nossos olhos.

Mas há certas coisas que você pode fazer para minimizar a irritação e o risco de efeitos de longo prazo.

Irritação em curto prazo

A superfície do olho está continuamente exposta ao ambiente, exceto quando nossos olhos estão fechados quando dormimos.

A fumaça do incêndio florestal contém poeira, vapores (como monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio), e partículas minúsculas chamadas PM10 e PM2.5.

Quando a fumaça entra em contato com nossos olhos, os vapores e pequenas partículas se dissolvem em nossas lágrimas e cobrem a superfície do olho. Em algumas pessoas, isso pode desencadear inflamação, e, portanto, irritação.

A presença de um marcador denominado metaloproteinase-9 da matriz, ou MMP-9, indica que o olho está inflamado.

Durante os períodos de má qualidade do ar devido a incêndios florestais nos Estados Unidos, A MMP-9 estava presente nos olhos de mais pessoas do que normalmente estaria.

Riscos de longo prazo

Sabemos muito pouco sobre como a poluição da fumaça do incêndio florestal pode afetar nossos olhos a longo prazo, ou quais danos a exposição repetida ou crônica pode causar.

Mas conhecemos pessoas que vivem em áreas com altos níveis de poluição do ar, como a China, têm três a quatro vezes mais chances de desenvolver olho seco.

O olho seco é uma condição em que uma pessoa não tem lágrimas suficientes ou são de tão má qualidade que não lubrificam e nutrem o olho. Precisamos de lágrimas de alta qualidade para manter a saúde da superfície frontal do olho e fornecer uma visão clara.

Para pessoas que já têm olhos secos - geralmente pessoas mais velhas - a má qualidade do ar pode aumentar os danos. A fumaça e a poluição podem causar ardência intensa e uma sensação de coragem a ponto de eles mal conseguirem abrir os olhos.

Embora o olho seco seja resultado de danos à superfície dos olhos, também é possível que poluentes que entrem na corrente sanguínea depois que os inspiramos possam afetar o suprimento de sangue para o olho. Isso, por sua vez, pode danificar os vasos finos dentro do próprio olho.

A pesquisa sugeriu que altos níveis de poluição do ar em Taiwan podem aumentar o risco de degeneração macular relacionada à idade, que poderia ser um exemplo disso.

Precisamos de mais pesquisas sobre os efeitos de longo prazo em nossos olhos da má qualidade do ar prolongada, particularmente da fumaça do incêndio florestal. Mas o que sabemos sugere que é possível que a fumaça do incêndio florestal esteja causando danos sutis aos olhos, mesmo em pessoas sem sintomas.

O que você pode fazer para proteger seus olhos da fumaça?

• a melhor opção é evitar sair de casa quando a qualidade do ar estiver pior, onde possivel
• Usar óculos escuros ou óculos quando estiver fora de casa, se precisar, pode impedir que parte da poeira transportada pelo vento entre em contato com a superfície do olho (mas não impedirá que as partículas minúsculas entrem)
• evite usar lentes de contato, se possível.

Algumas dicas se seus olhos estão irritados

• lave os olhos o mais rápido que puder, com colírios lubrificantes de venda livre, se você tiver algum à mão. Se não, usar solução salina estéril ou água engarrafada limpa
• se seus olhos coçam, enxágue-os e, em seguida, coloque uma máquina de lavar facial fria sobre as pálpebras fechadas
• não esfregue seus olhos, pois isso pode piorar a irritação.

Se seus olhos estiverem vermelhos e doloridos e essas etapas não ajudarem, é melhor consultar um oftalmologista.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.