A busca para descobrir como os planetas encontrados nos confins do universo nascem assumiu um novo, reviravolta crucial.

Um novo estudo feito por uma equipe internacional de cientistas, liderado por Stefan Kraus da Universidade de Exeter, deu uma nova visão fascinante sobre uma das teorias mais respeitadas de como os planetas são formados.

As estrelas jovens começam com um enorme disco de gás e poeira que, ao longo do tempo, astrônomos pensam, ou se difunde ou se aglutina em planetas e asteróides.

Contudo, os cientistas ainda estão buscando uma compreensão completa de como essas formações primitivas se juntam para formar objetos do tamanho de asteróides. Uma das razões é que o arrasto no disco produzido pelo gás circundante faz os grãos se moverem para dentro em direção à estrela - o que pode, por sua vez, esgotar o disco rapidamente em um processo conhecido como "deriva radial".

Na nova pesquisa, a equipe usa telescópios de alta potência para mirar a estrela V1247 Orionis -, um jovem, estrela quente rodeada por um anel dinâmico de gás e poeira.

A equipe produziu uma imagem detalhada da estrela e seu disco de poeira circundante, mostrado em duas partes:um anel central de matéria claramente definido e uma estrutura crescente mais delicada localizada mais para fora.

A região entre o anel e o crescente, visível como uma faixa escura, acredita-se que seja causado por um jovem planeta abrindo caminho através do disco. Conforme o planeta se move em sua órbita, seu movimento cria áreas de alta pressão em ambos os lados de seu caminho, semelhante a como um navio cria ondas de proa ao cortar a água.

Essas áreas de alta pressão podem se tornar barreiras protetoras em torno de locais de formação de planetas; partículas de poeira ficam presas dentro deles por milhões de anos, permitindo que eles tenham tempo e espaço para se agruparem e crescerem.

O professor Kraus disse:"A resolução requintada do ALMA nos permitiu estudar a intrincada estrutura de um vórtice que captura poeira pela primeira vez. O crescente na imagem constitui uma armadilha de poeira que se formou na borda externa da faixa escura.

“Também revela regiões de excesso de poeira dentro do anel, possivelmente indicando uma segunda armadilha de poeira que se formou dentro da órbita do planeta putativo. Isso confirma simulações de computador anteriores que previam que os filtros de poeira deveriam se formar tanto na borda externa quanto na borda interna das lacunas do disco.

"A captura de poeira é uma solução potencial para um grande obstáculo em nossas teorias de como os planetas se formam, que prevê que as partículas devem derivar para a estrela central e ser destruídas antes que tenham tempo de crescer até tamanhos planetesimais. "

Vórtices que prendem a poeira e uma esteira em espiral potencialmente disparada por planeta no disco pré-transicional de V1247 Orionis são publicados em Cartas de jornal astrofísico .