Graças em grande parte às medições de satélite, A habilidade dos cientistas em medir o quanto os níveis do mar estão subindo em escala global - atualmente 0,13 polegada (3,4 milímetros) por ano - melhorou dramaticamente no último quarto de século. Mas em nível local, tem sido mais difícil estimar mudanças regionais específicas no nível do mar daqui a 10 ou 20 anos - o cronograma crítico para planejadores regionais e tomadores de decisão.

Isso porque o nível do mar muda por muitos motivos, em diferentes escalas de tempo, e não é o mesmo de um lugar para o outro. O desenvolvimento de previsões regionais mais precisas do aumento do nível do mar terá, portanto, benefícios de longo alcance para mais de 30 por cento dos americanos que atualmente residem ao longo do Pacífico, Costas do Atlântico ou do Golfo dos Estados Unidos contíguos.

Nova pesquisa publicada esta semana no Journal of Climate revela que uma medição chave - mudanças de temperatura em grande escala na parte superior do oceano causadas por ciclos naturais do oceano - é um bom indicador das mudanças do nível do mar costeiro regional nessas escalas de tempo decadais. Esses dados podem dar aos planejadores e tomadores de decisão uma nova ferramenta para identificar as principais regiões do litoral dos EUA que podem ser vulneráveis ​​a mudanças no nível do mar em escalas de tempo de 10 a 20 anos.

"Os tomadores de decisão precisam de um conjunto diversificado de ferramentas com diferentes necessidades de informação, "disse a autora Veronica Nieves da UCLA e o Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia. "Ter uma melhor compreensão das chances de danos por enchentes locais devido à elevação do mar nas áreas costeiras é um fator chave para ser capaz de avaliar a vulnerabilidade, risco e opções de adaptação. "Essas ferramentas podem ajudar os planejadores a decidir se uma determinada parte da costa seria melhor servida por técnicas" suaves ", como reposição de praias ou preservação de pântanos, ou por técnicas "duras", como a construção de paredões ou diques.

Equipe de Nieves, que incluiu a participação do Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados de Esporles, Espanha, estabelecido para detectar mudanças decadais no nível do mar em grandes regiões costeiras do oceano dos EUA. Eles compararam os registros existentes da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) das temperaturas dos oceanos superiores nas águas costeiras para cada costa oceânica dos EUA com os registros das mudanças reais do nível do mar de 1955 a 2012, e dados de missões de altímetro de satélite dos EUA / Europa desde 1992. Eles identificaram as mudanças no nível do mar que têm um grande impacto em escalas regionais em muitos locais, incluindo cidades amplamente povoadas. O nível do mar ao longo da costa leste e oeste dos EUA pode subir e descer uma polegada ou duas (vários centímetros) ao longo de uma ou duas décadas devido às flutuações nas temperaturas superiores do oceano.

Seu método foi capaz de explicar cerca de 70 por cento da variabilidade do nível do mar regional em escalas de tempo decadais para a Costa Oeste, cerca de 80 por cento para a Costa Leste, e cerca de 45% para a Costa do Golfo. Ao longo da Costa do Golfo, os autores dizem que outros fatores, tais como efeitos das marés e subsidência contínua, ou afundando, da terra, pode desempenhar um papel mais importante.

"Nosso estudo mostra que as mudanças em grande escala na temperatura do oceano superior fornecem uma boa maneira de distinguir os sinais naturais do oceano de uma década de sinais de aquecimento global de longo prazo, "disse Nieves." Isso é importante para o planejamento regional, porque permite que os formuladores de políticas identifiquem locais onde a mudança climática domina o aumento do nível do mar observado e locais onde o sinal da mudança climática é mascarado pela variabilidade regional de curto prazo causada por ciclos climáticos naturais do oceano. "

Nieves disse que um exemplo é a Costa Oeste dos Estados Unidos, onde a fase de um padrão climático oceânico multi-decadal, denominado Oscilação Decadal do Pacífico, ajudou a manter o nível do mar mais baixo nas últimas duas décadas. Com a recente mudança desta oscilação para sua fase oposta, os cientistas esperam que o aumento do nível do mar ao longo da costa oeste se acelere nos próximos anos.

"Os cientistas trabalharam muito para entender as mudanças realmente rápidas no nível do mar, como ondas de tempestade, porque causam grandes danos, e as mudanças realmente lentas porque o aumento do nível do mar a longo prazo moldará os litorais do futuro, "disse o co-autor do estudo, Josh Willis, do JPL." Mas entre essas mudanças rápidas e lentas, há uma lacuna em nosso entendimento. Os resultados do nosso estudo ajudam a preencher essa lacuna. "