Pesquisadores da Florida State University estão lançando luz sobre os níveis de nutrientes no Golfo do México com novas descobertas publicadas este mês no Journal of Geophysical Research - Oceans .

O Golfo do México recebe níveis consideráveis ​​de nutrientes dos rios que deságuam nele, especialmente o rio Mississippi, o que faz com que as águas da plataforma norte do Golfo se tornem excessivamente enriquecidas e mais suscetíveis ao crescimento de algas. Mas os cientistas não têm certeza se uma porção significativa desses nutrientes deixará o Golfo para potencialmente impactar a química do Oceano Atlântico Norte.

"O Golfo do México é um corpo de água economicamente importante, como as áreas circundantes dependem dele para o turismo, pesca e produção de petróleo, e também tem uma diversidade ecológica significativa, "disse Samantha Howe, um estudante de pós-graduação no Departamento da Terra da Faculdade de Artes e Ciências, Ocean and Atmospheric Science, quem liderou a pesquisa. "É importante rastrear a entrada de nutrientes do sistema dos rios Mississippi e Atchafalaya para o Golfo, pois esses nutrientes contribuem para a proliferação de algas nocivas na plataforma norte do Golfo."

Os pesquisadores não encontraram evidências de que o nitrato do sistema do rio Mississippi-Atchafalaya esteja se misturando ao longo da plataforma norte do Golfo nas águas abertas do Golfo do México. As descobertas são consistentes com o trabalho de modelagem recente de outros cientistas que indica que 90 por cento dos nutrientes do rio Mississippi são retidos no ecossistema próximo à costa, o que implica que os nutrientes do rio Mississippi não saem do Golfo.

"Para avaliar e gerenciar os desafios ecológicos no Golfo, é fundamental entender se os nutrientes são processados ​​e retidos perto da costa ou se são transportados para o Atlântico Norte, "Howe disse." Esta descoberta é valiosa para saber, já que esses ecossistemas devem abrigar a carga de nutrientes. "

Para conduzir o estudo, a equipe coletou e analisou amostras de água coletadas durante quatro cruzeiros de pesquisa diferentes no Golfo e no Estreito da Flórida de 2011 a 2018.

A pesquisa é a primeira a fornecer medições de composição isotópica de nitrato no Golfo do México, bem como um novo perfil isotópico do Estreito da Flórida. Esses novos perfis de coluna de água foram então comparados com medições anteriores do Atlântico Norte e Sul e com a magnitude das entradas de nitrogênio no Golfo.

Howe, que obteve seu diploma de bacharel em ciências ambientais pela FSU na primavera de 2019, agora está cursando o mestrado em ciências ambientais aquáticas. Ela começou a pesquisa de nutrientes como parte de sua tese de graduação enquanto trabalhava no laboratório de pesquisa do coautor de estudo, Professora Associada de Oceanografia Angela Knapp.

"A tese de Samantha procurou por assinaturas geoquímicas distintas de nitrato do rio Mississippi e se esse nitrato saiu da plataforma norte do Golfo do México para as águas profundas do Golfo que se misturam com a Corrente de Loop e saem pelo Estreito da Flórida para entrar no Norte Atlântico, "Knapp disse.

Os colaboradores de Howe no estudo incluem os co-autores Knapp e Carlos Miranda, graduado em 2017 do Departamento de Química e Bioquímica da FSU e do Departamento de Ciências Biológicas da FSU, e colegas da University of Southern Mississippi e da University of New Hampshire.

"Este trabalho tem implicações importantes para a compreensão do destino dos nutrientes do Sistema do Rio Mississippi Atchafalaya e como gerenciar a entrada humana nos ecossistemas costeiros, "Knapp disse.