Quando as temperaturas do verão aumentam e as pessoas recorrem ao ar-condicionado para se refrescar, outra coisa também aumenta:a poluição do ar.

Um novo estudo publicado quarta-feira (3 de maio, 2017) no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental mostra que a produção de eletricidade associada ao ar condicionado causa emissões de dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e dióxido de carbono para aumentar em centenas a milhares de toneladas métricas, ou 3 a 4 por cento por grau Celsius (ou 1,8 graus Fahrenheit).

"Os dias mais quentes do verão geralmente coincidem com os dias de maior poluição do ar, "diz o autor principal do estudo, David Abel, um estudante de graduação no Instituto Nelson de Estudos Ambientais da Universidade de Wisconsin-Madison. "Nós quantificamos a relação entre a temperatura diária e as emissões de óxidos de nitrogênio das usinas, dióxido de enxofre e dióxido de carbono em uma base estado por estado de uma maneira abrangente que não foi feita antes. "

O aumento das emissões desses gases pode afetar não apenas o meio ambiente, mas também a saúde das pessoas. Dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio - ambos regulamentados nos EUA - podem causar problemas respiratórios, particularmente em crianças, pessoas com asma e idosos. O dióxido de carbono é o principal gás de efeito estufa visado pelos regulamentos de usinas de energia.

“Mostramos que o aumento da demanda de eletricidade pode desempenhar um papel fundamental nos altos níveis de ozônio, material particulado e outros poluentes, portanto, os esforços para reduzir o pico de demanda podem ser benéficos para a saúde pública, "Abel explica.

Os cientistas sabem há muito tempo que a poluição do ar é maior nos dias quentes, mas poucos estudos examinaram os efeitos específicos das emissões de eletricidade nos dias mais quentes e o que elas contribuem para a poluição do ar. As descobertas específicas do estado do relatório fornecem dados valiosos para os formuladores de políticas e outras partes interessadas locais, quem pode ver como as emissões em sua região respondem à temperatura.

“A maior parte da pesquisa sobre poluição do clima e do ar tem se concentrado em outras fontes de emissão, reações químicas no ar, e como os padrões climáticos podem prender a poluição, "diz Tracey Holloway, quem conduziu o estudo. Holloway é professor de estudos ambientais no Instituto Nelson e no Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da UW-Madison. Ela diz que o estudo leva a discussão um passo adiante:"Mostramos que os dias quentes de verão também têm emissões mais altas das usinas de energia."

A equipe de estudo incluiu cientistas da Seventhwave, uma organização sem fins lucrativos com sede em Madison, e Paul Meier, um engenheiro da Blumont / International Relief and Development que estava com o Wisconsin Energy Institute em UW-Madison quando concluiu o trabalho. Usando dados coletados entre 2003 e 2014, a equipe analisou os números das emissões de eletricidade em 26 estados no leste dos EUA, junto com o Texas.

Eles mostraram que as usinas de energia liberaram 3,35 por cento mais dióxido de enxofre em média por aumento de grau Celsius na temperatura, e que os óxidos de nitrogênio e dióxido de carbono aumentaram 3,60% e 3,32%, respectivamente. Embora as emissões gerais tenham caído no período de estudo - principalmente devido ao aumento do uso de dispositivos de controle de emissões e uma diminuição no uso de carvão - a análise mostrou grande variabilidade regional.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que os estados com emissões globais mais baixas no Nordeste apresentam a maior sensibilidade à temperatura. Esse, eles dizem, destaca a importância da geração de eletricidade de pico em dias quentes e a função de instalações mais antigas ou menos regulamentadas que só podem ser ligadas quando as pessoas explodem seus condicionadores de ar. Esses são frequentemente os dias em que o controle da poluição é mais importante para proteger a saúde pública. Abel diz que uma grande parte da população dos EUA continua enfrentando regularmente a poluição do ar.

Os pesquisadores planejam continuar estudando os impactos e as interações dos aumentos nas emissões nos dias quentes de verão com outros processos que afetam as concentrações de ozônio, particulados, e outras formas de poluição do ar.

"Nosso próximo passo é comparar o impacto das emissões de eletricidade com outros fatores que afetam a formação de poluição - especialmente a química, emissões naturais, e padrões de vento, "observa Holloway." Gostaríamos de poder dizer como esses processos interagem. Por exemplo, em relação a outros fatores que controlam a formação de poluição, qual a importância da resposta às emissões das usinas? "