Nas últimas duas semanas, as tempestades que atingiram a costa de Nova Gales do Sul deixaram casas à beira-mar em Wamberal à beira do colapso. É a prova cabal dos riscos que as mudanças climáticas e o aumento do nível do mar representam para as áreas costeiras.

Nossa nova pesquisa publicada hoje coloca um preço potencial na destruição futura. Terrenos costeiros afetados por inundações - incluindo marés altas e mares extremos - podem aumentar em 48% até 2100. Estima-se que a população humana exposta e os bens aumentem cerca da metade nesse período.

Em um cenário de altas emissões de gases de efeito estufa e sem defesas contra inundações, o custo dos danos aos ativos poderia equivaler a 20% da economia global em 2100.

Sem uma redução dramática nas emissões de gases de efeito estufa, ou um grande investimento em paredões e outras estruturas, está claro que a erosão costeira devastará a economia global e grande parte da população mundial.

Na Austrália, prevemos que as áreas mais afetadas pelas enchentes estão concentradas no norte e nordeste do continente, incluindo em torno de Darwin e Townsville.

Nossas costas expostas

Os níveis do mar estão subindo em uma taxa crescente por duas razões principais. À medida que as temperaturas globais aumentam, geleiras e mantos de gelo derretem. Ao mesmo tempo, os oceanos absorvem calor da atmosfera, fazendo com que a água se expanda. Os mares estão subindo cerca de 3-4 milímetros por ano e a taxa deve acelerar.

Esses níveis mais altos do mar, combinado com condições meteorológicas potencialmente mais extremas sob as mudanças climáticas, trará inundações prejudiciais para as costas. Nosso estudo teve como objetivo determinar a extensão da inundação, quantas pessoas isso afetaria e os danos econômicos causados.

Combinamos dados sobre os níveis globais do mar durante tempestades extremas com projeções de aumentos do nível do mar em cenários de emissão de gases de efeito estufa moderados e de alto nível. Usamos os dados para modelar os níveis extremos do mar que podem ocorrer até 2100.

Combinamos este modelo com dados topográficos (mostrando a forma e as características da superfície da terra) para identificar áreas em risco de inundação costeira. Em seguida, estimamos a população e os bens em risco de inundação, usando dados sobre a distribuição global da população e o produto interno bruto nas áreas afetadas.

Descobertas alarmantes

Então, o que encontramos? Um resultado notável é que, devido ao aumento do nível do mar, o que agora é considerado um evento extremo ao nível do mar que ocorre uma vez por século, pode ocorrer tão freqüentemente quanto a cada dez anos ou menos para a maioria das localidades costeiras.

Em um cenário de altas emissões de gases de efeito estufa e assumindo que não há defesas contra inundações, como paredões, estimamos que a área de terra afetada pelas inundações costeiras poderia aumentar em 48% até 2100.

Isso pode significar por 2100, a população global exposta a inundações costeiras pode chegar a 287 milhões (4,1% da população mundial).

No mesmo cenário, ativos costeiros, como edifícios, estradas e outras infraestruturas avaliadas em até US $ 14,2 trilhões (A $ 19,82 trilhões) podem ser ameaçadas por enchentes.

Isso equivale a 20% do produto interno bruto (PIB) global em 2100. No entanto, este cenário de pior caso assume que não existem defesas contra inundações em todo o mundo. Isso é improvável, já que os quebra-mares e outras estruturas já foram construídos em alguns locais costeiros.

Na Austrália, áreas onde as inundações costeiras podem ser extensas incluem o Território do Norte, e a costa norte de Queensland e Austrália Ocidental.

Em outro lugar, extensas inundações costeiras também estão projetadas no sudeste da China, Bangladesh, e os estados indianos de Bengala Ocidental e Gujurat; Estados americanos da Carolina do Norte, Virgínia, e Maryland; noroeste da Europa, incluindo o Reino Unido, norte da França e norte da Alemanha.

Mantendo o mar na baía

Nossa análise global em grande escala tem algumas limitações, e nossos resultados em locais específicos podem diferir das descobertas locais. Mas acreditamos que nossa análise fornece uma base para investigações mais detalhadas dos impactos das mudanças climáticas nas localidades costeiras mais vulneráveis.

Está claro que o mundo deve intensificar as medidas para se adaptar às inundações costeiras e compensar os impactos sociais e econômicos associados.

Essa adaptação incluirá a construção e o aprimoramento de estruturas de proteção costeira, como diques ou quebra-mares. Também incluirá recuo costeiro - permitindo que áreas costeiras baixas inundem, e levar o desenvolvimento humano para o interior para um terreno mais seguro. Também exigirá a implantação de sistemas de alerta costeiros e o aumento da preparação das comunidades costeiras para as inundações. Isso exigirá um planejamento cuidadoso de longo prazo.

Tudo isso pode parecer desafiador - e é. Mas feito corretamente, a adaptação costeira pode proteger centenas de milhões de pessoas e economizar bilhões de dólares para a economia global neste século.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.