Quando a última era do gelo chegou ao fim e o planeta aqueceu, a vegetação da Terra mudou dramaticamente, relata uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade do Arizona.

O aquecimento atual da mudança climática pode levar a uma mudança igualmente dramática na vegetação nos próximos 100 a 150 anos, a menos que as emissões de gases de efeito estufa sejam reduzidas, a equipe escreveu.

"Descobrimos que os ecossistemas em todo o globo passaram por grandes mudanças, "disse Connor Nolan, um candidato a doutorado no Departamento de Geociências da UA. "Cerca de 70 por cento desses locais experimentaram grandes mudanças nas espécies que estavam lá e na aparência da vegetação."

Os pesquisadores usaram sua análise de como a vegetação mudou após a última era do gelo para projetar o quanto os ecossistemas atuais podem mudar no século 21 e além, à medida que o aquecimento global avança.

A análise exigiu a síntese de informações de relatórios publicados para 594 locais que cobrem todos os continentes, exceto a Antártica. Nolan disse que o estudo é a compilação mais abrangente de vegetação e outros dados ecológicos cobrindo o período desde o auge da última era glacial 21, 000 anos atrás, na era pré-industrial.

As regiões do mundo que tiveram os maiores aumentos de temperatura desde a era do gelo também tiveram as maiores mudanças na vegetação, a equipe encontrou.

Conhecer a relação entre a mudança de temperatura e o grau de mudança da vegetação permitiu aos pesquisadores determinar como os ecossistemas podem mudar sob vários modelos de emissões de gases de efeito estufa.

"Usamos os resultados do passado para examinar o risco de mudanças futuras no ecossistema, "Nolan disse." Descobrimos que à medida que as temperaturas sobem, há riscos cada vez maiores de mais mudanças no ecossistema. "

A Terra aqueceu de 7 a 13 graus F (4 a 7 graus C) desde a última era do gelo. As projeções das mudanças climáticas indicam que o mundo vai aquecer tanto "nos próximos 100-150 anos se as emissões de gases de efeito estufa não forem reduzidas substancialmente, "escrevem os autores.

Autor correspondente Stephen Jackson, diretor do Southwest Climate Adaptation Science Center do U.S. Geological Survey, disse, "No cenário usual de emissões de gases de efeito estufa, há uma probabilidade muito alta de grandes mudanças em todos os continentes com vegetação."

As mudanças ameaçariam a biodiversidade global e descarrilariam serviços vitais que a natureza fornece à humanidade, como segurança hídrica, armazenamento de carbono e recreação, de acordo com o co-autor do estudo Jonathan Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.

“Se permitirmos que a mudança climática não seja controlada, a vegetação deste planeta vai parecer completamente diferente do que é hoje, e isso significa um grande risco para a diversidade do planeta, "Overpeck disse.

O papel da equipe, "Transformação global passada e futura dos ecossistemas terrestres sob as mudanças climáticas, "está programada para publicação na edição de 31 de agosto da revista Ciência . Uma lista dos 42 autores está no final deste comunicado.

The National Science Foundation, o Centro de Ciências de Adaptação do Clima do Departamento do Interior do Sudoeste dos EUA, a Academia Russa de Ciências e a Fundação Russa para Pesquisa Fundamental financiaram a pesquisa.

A ideia do estudo partiu de Jackson, que também é professor adjunto no Departamento de Geociências da UA. Ele pensou que o aquecimento desde o final da última era glacial 14, 000 anos atrás causou mudanças significativas na vegetação em todo o globo, e percebeu que sua ideia poderia ser testada usando evidências de fósseis de plantas e pólen antigos - dados paleoecológicos - que poderiam mostrar como a vegetação havia mudado.

Ele e Overpeck, em seguida, um professor de geociências da UA, desenvolveu o estudo e recrutou pesquisadores de todo o mundo para obter ajuda e dados. Nolan da UA fez a maior parte da análise.

A equipe usou pesquisas publicadas anteriormente que calcularam como a temperatura mudou desde a era do gelo até a era pré-industrial para locais em todo o mundo.

Para cada um dos sites, os autores recrutaram especialistas para determinar se o grau de mudança da vegetação desde a idade do gelo era baixo, moderado ou grande. Essa estrutura comum tornou possível comparar os 594 registros.

Os especialistas classificaram mais de 67% das mudanças na vegetação como altas e pelo menos outros 26% como moderadas. As mudanças foram especialmente pronunciadas nas latitudes médias a altas na América do Norte, Europa e América do Sul - regiões com maior quantidade de glaciares e, portanto, mais aquecidas desde as eras glaciais.

"Quando comparamos os padrões espaciais do tamanho da mudança ecológica com o tamanho da mudança de temperatura, eles combinaram, "Disse Jackson.

Contudo, o aquecimento projetado para o século 21 e além ocorrerá muito, muito mais rapido, ele disse.

"Estamos falando sobre a mesma quantidade de mudança em 10 a 20 mil anos que será comprimida em um ou dois séculos, "disse ele." Os ecossistemas vão se esforçar para alcançá-los. "

Por exemplo, ele disse que as florestas no oeste dos EUA devastadas por incêndios florestais podem não voltar a crescer com as mesmas espécies que existiam lá.

"Você pega as florestas de pinheiros ponderosa nas Ilhas do Céu e as transforma em arbustos de carvalho - estamos começando a ver isso, "Jackson disse." Então você não pode mais subir àquelas florestas de pinheiros em busca de sombra, frescor ou a experiência de caminhar por um lindo bosque de árvores. "