Quando você está cansado ou com fome, você não é tão produtivo. Você pode precisar descansar ou comer. Se você for longe demais, você pode ficar doente.

O solo fica cansado e com fome, também. Como os produtores sabem disso? Quando os campos não são tão produtivos. Talvez os rendimentos estejam baixos, ou doenças infectam as plantas. O solo pode ficar muito compacto. Pode faltar os nutrientes necessários para o cultivo de boas safras. Pode ser mais sujeito à erosão ou ter outros problemas físicos.

Deixando um campo em pousio, ou em repouso, significa que o campo está vazio por uma temporada ou mais. O campo não fornece renda para o produtor, mas sim a fertilização continuada, ou alimentação, é caro. Um campo vazio também corre o risco de erosão.

A agricultura de conservação usa métodos alternativos de pousio e fertilização para reviver o solo, ao mesmo tempo que nutre o meio ambiente em geral. Assim como um médico prescreve tratamentos diferentes para pacientes diferentes, os cientistas costumam recomendar métodos diferentes para devolver a saúde ao solo, dependendo das características do solo.

Lars Munkholm e colegas de equipe de pesquisa da Universidade de Aarhus estudaram o impacto das técnicas de agricultura de conservação por um período de 11 anos em duas fazendas diferentes. Eles combinaram o uso destas técnicas:

• criando muito pouca perturbação do solo (plantio direto ou cultivo reduzido),
• garantindo a cobertura orgânica permanente do solo (resíduos e culturas de cobertura), e
• diversificação das culturas cultivadas nas terras agrícolas (rotação de culturas).

Os campos que estudaram estão na Dinamarca, e têm solos franco-arenosos. Um solo ideal para a agricultura é geralmente um tipo de barro, com uma boa mistura de areia, lodo, e partículas de argila. Mas os solos franco-arenosos têm menos argila para manter o solo unido.

"Muito poucos solos dinamarqueses têm mais de 15% de argila na camada superior do solo, "Munkholm observa." O conteúdo de argila variou um pouco em ambas as propriedades, que afetou significativamente uma série de propriedades do solo. Os solos estudados eram provavelmente muito arenosos em comparação com a situação 'ideal', embora sejam muito produtivos. "

O típico agricultor dinamarquês precisa cultivar alimentos e rações nesses solos com sucesso, tornando este estudo importante para a indústria do agronegócio do país.

Outro desafio para os agricultores dinamarqueses em relação ao plantio direto ou reduzido é o ambiente úmido. "A Dinamarca está localizada em um clima frio e úmido, onde a compactação do solo é um grande problema, "diz Munkholm." O afrouxamento intensivo do solo é normalmente necessário para aerar o solo e estimular a secagem da superfície do solo. Contudo, há um interesse cada vez maior no cultivo reduzido e no plantio direto na Dinamarca. "

Cereais de grãos pequenos típicos, como trigo, cevada, e aveia foram as culturas dominantes no estudo. A equipe alternou essas safras com colza e ervilhas. Colza é uma cultura oleaginosa, proporcionando renda para os produtores. Ervilhas, como parte da família das leguminosas, pode usar o nitrogênio do ar como "alimento" e aumentar a quantidade de nitrogênio disponível no solo. Isso geralmente reduz a necessidade de fertilizantes químicos. Os pesquisadores também usaram o rabanete forrageiro como uma cultura de cobertura no inverno. Seu grande, raízes raízes profundas ajudam a quebrar o solo compactado.

Este estudo descobriu que em campos com menos preparo do solo, deixar resíduos da cultura no solo era uma boa solução. Além disso, o cultivo de plantas de cobertura permanente manteve as raízes crescendo no solo. Isso quebrou aglomerados de solo e abriu espaço para o ar e a água. Também criou um ambiente benéfico para os micróbios do solo, fungos, e outros organismos, como minhocas e formigas.

A equipe de Munkholm espera estudar os efeitos das técnicas de agricultura de conservação por um período mais longo. “Leva tempo até que as mudanças na rotação de culturas, gestão de resíduos, e o cultivo de cobertura está totalmente desenvolvido no solo, "diz Munkholm.