Contrário à crença popular, as chuvas sazonais não são o fator mais importante para iniciar o ciclo de crescimento das plantas em toda a África.

Uma nova pesquisa mostra que a quantidade de luz do dia que as plantas recebem é o maior fator que contribui para iniciar o fenômeno icônico do 'verde' na África - onde as plantas e árvores do continente crescem suas folhas.

Uma equipe de pesquisadores da Lancaster University, a Universidade de Southampton e a Universidade de Sevilha, examinar imagens de sensores de satélite do continente e analisar a relação entre o crescimento da vegetação e os fatores climáticos descobriram que a duração da luz do dia é o fator mais importante para o início do crescimento da vegetação. Este foi o caso do extremo norte da África, através do Sahel e também na savana da África Austral.

Embora uma combinação de fatores climáticos seja fundamental, o estudo descobriu que dias com menos horas de luz solar antes do início da estação de crescimento resultaram no início tardio do crescimento da vegetação.

Embora uma combinação de fatores climáticos seja fundamental, o estudo descobriu que dias com menos horas de luz solar resultaram no início tardio do crescimento da vegetação.

A pesquisa mostra que as chuvas da pré-temporada não tiveram efeito significativo no início do crescimento da vegetação - com exceção das pastagens. Esta descoberta é apoiada por outras evidências que mostram plantas e árvores em toda a África tornando-se verdes antes das chuvas.

Contudo, múltiplos fatores influenciam o início da dormência no final da estação de crescimento. Além da duração da luz do dia, Fatores como a temperatura são fundamentais, com temperaturas mais altas adiando o início da dormência de algumas plantas e árvores.

As descobertas são importantes para ajudar a compreender as plantas em toda a África à medida que o mundo se adapta às mudanças climáticas. Cerca de 38% do feedback do ciclo do carbono climático global vem da África - portanto, é importante entender as respostas da vegetação do continente para desenvolver modelos atmosféricos precisos.

Professor Peter Atkinson, Reitor da Faculdade de Ciência e Tecnologia da Lancaster University e pesquisador sênior do projeto, disse:"Os desencadeadores do crescimento da vegetação na África são mal compreendidos. Este estudo fornece evidências de que, ao contrário das expectativas amplamente aceitas, a chuva não é um fator direto para o início da vegetação e dormência na África e que a quantidade de luz do dia disponível, é um fator mais importante.

"Essas descobertas são importantes porque nos ajudam a entender como a vegetação responderá em um mundo onde as mudanças climáticas podem levar à variação de fatores como precipitação e temperatura."

Esta pesquisa destaca a importância da luz do dia na fenologia da vegetação, o ciclo sazonal de crescimento das plantas, e é um fator chave que deve ser incluído em todos os modelos que dependem da fenologia e da produtividade da vegetação.

Jadunandan Dash, Professor de Sensoriamento Remoto da Universidade de Southampton, disse:"Estas descobertas aumentam a nossa compreensão da sazonalidade da vegetação em África, embora a duração do dia seja um fator principal, é claro que a fenologia da vegetação é influenciada pela combinação de dois ou mais fatores ao invés de um único fator. Estes resultados, juntamente com o desenvolvimento de novas capacidades de sensoriamento remoto por satélite, ajudariam a desenvolver e caracterizar um modelo melhor para representar a complexa interação vegetação-clima em toda a África e, portanto, reduzir a incerteza na quantificação das trocas de carbono. "

A pesquisa foi publicada na revista Biologia das Comunicações .