O clima que a Terra experimentou há milhões de anos pode revelar mais sobre a saúde dos solos e sua capacidade de armazenar dióxido de carbono do que os climas atuais, um novo estudo mostrou.

O ciclo do carbono é fundamental para toda a vida na Terra, com armazenamento de carbono no solo importante para regular o clima, aumentando a fertilidade do solo para sustentar as colheitas, e captura e retenção de água. Mas a capacidade científica de prever os estoques de carbono do solo em ecossistemas terrestres é limitada.

Para ajudar a superar esse desafio, uma equipe internacional de cientistas de terras secas da Austrália, Espanha e os EUA, incluindo UNSW Professor David Eldridge, analisou o carbono do solo em mais de 5000 locais em todo o mundo.

Os locais variam de desertos a florestas tropicais e matas polares e temperadas, e mais de 600 deles eram das florestas áridas e semi-áridas da Austrália.

Os resultados do estudo são publicados hoje na revista. Avanços da Ciência .

"Imagine que temos dois ecossistemas áridos que são pastagens. Ambos parecem semelhantes, mas um tem três vezes mais carbono armazenado no solo do que o outro, "diz o professor Eldridge, da Escola de Biologia da UNSW, Ciências da Terra e do Meio Ambiente.

"O clima e a vegetação atuais dessas duas pastagens não conseguem explicar as diferenças em sua quantidade de carbono armazenado. Mas se uma delas era anteriormente uma floresta sob um paleoclima mais úmido, teria mais carbono no solo do que o esperado, com base no clima atual. "

Os pesquisadores afirmam que a inclusão de informações paleoclimáticas em modelos de ecossistemas terrestres pode ajudar os cientistas a prever melhor os impactos climáticos nos estoques de carbono do solo.

A equipe também avaliou como o paleoclima pode prever os estoques de carbono do solo em áreas que foram cultivadas.

“A erosão do solo associada a práticas agrícolas intensivas apaga os legados climáticos dos solos, reiniciando efetivamente o sistema, "diz o professor Eldridge.

"Isso significa que sob a agricultura intensiva, as condições climáticas atuais tornam-se mais importantes do que os climas anteriores, com a temperatura mais importante do que a chuva. "

Os resultados do estudo têm implicações importantes para a nossa compreensão do processo de armazenamento de carbono no solo ao longo de milênios.

"À medida que a área de cultivo aumenta para alimentar uma crescente população humana, nossa capacidade de prever os estoques de carbono do solo usando informações paleoclimáticas será cada vez mais limitada, "diz o professor Eldridge.

Os resultados da pesquisa também protegem contra expectativas irracionais sobre as magnitudes prováveis ​​de aumentos nos estoques de carbono com práticas de gestão de curto prazo, como cultivo mínimo ou pastoreio de baixa intensidade, ele diz:"O teto para o armazenamento de carbono nos solos poderia ter sido estabelecido pelo que aconteceu há milhões de anos."