Em uma análise convincente dos fatores que afetam o quanto o oceano aumentará ao longo da costa da Califórnia nas próximas décadas, uma equipe de sete membros de especialistas liderada pelo geólogo Gary Griggs, da UC Santa Cruz, publicou um relatório sobre a melhor ciência disponível para o aumento do nível do mar.

O relatório inclui avanços científicos recentes sobre o papel da perda de gelo polar e novas informações sobre as mudanças esperadas no nível do mar que ocorrerão com base em diferentes cenários de emissão de gases de efeito estufa. Por exemplo, com esforços de mitigação de muito sucesso, o relatório afirma que há uma probabilidade de 67 por cento de que a área da baía experimentará um aumento do nível do mar entre 1,0 pé e 2,4 pés até 2100. No entanto, se nenhum esforço significativo de mitigação for realizado, esse alcance aumenta para 1,6 a 3,4 pés.

O relatório também enfatiza a importância da preparação para cenários extremos, mas incertos, envolvendo a rápida perda do manto de gelo da Antártica, o que teria um enorme impacto nas regiões costeiras. Em um desses cenários, o nível do mar ao longo da costa da Califórnia pode subir até 10 pés até 2100, cerca de 30 a 40 vezes mais rápido do que o aumento do nível do mar experimentado no último século.

"Embora nossa compreensão científica esteja aumentando rapidamente, aguardar a certeza científica sobre a taxa ou quantidade final de aumento do nível do mar não é uma opção segura nem prudente, "disse Griggs, presidente da equipe de ciências e professor de ciências terrestres e planetárias da Santa Cruz. "As projeções de aumento do nível do mar apresentadas neste relatório fornecem a base científica para a ação hoje, preparando nossas comunidades costeiras e mitigando riscos, e prevenir perdas muito maiores do que ocorreriam sem ação agora. "

Cerca de 75 por cento da população da Califórnia vive em condados costeiros. Elevação do nível do mar, já em andamento, ameaça centenas de quilômetros de estradas e ferrovias, portos, aeroportos, usinas de energia, estações de tratamento de águas residuais, zonas húmidas costeiras, praias, dunas, blefes, e milhares de empresas e residências.

O novo relatório científico foi solicitado pelo Conselho de Proteção do Oceano da Califórnia e pela Agência de Recursos Naturais da Califórnia, em colaboração com o Gabinete de Planejamento e Pesquisa do Governador, a Comissão de Energia da Califórnia, e o California Ocean Science Trust. A experiência da equipe científica inclui avaliação de risco, mudança climática, comportamento do manto de gelo, e modelagem estatística.

O relatório científico será apresentado em 26 de abril em uma reunião em Sacramento do Ocean Protection Council. O relatório fornece a base científica para a atualização da política estadual, que orienta as decisões estaduais e locais ao longo da costa da Califórnia.

"A Califórnia lidera tanto na abordagem da mudança climática quanto na proteção de nossas comunidades e recursos costeiros e oceânicos, "disse Jenn Eckerle, vice-diretor do Conselho de Proteção do Oceano. "Nossa política estadual sobre o aumento do nível do mar é outro exemplo dessa liderança."

O relatório anterior, lançado em 2010 e atualizado em 2013, incluiu uma série de projeções ao longo de várias escalas de tempo, mas não estimou a probabilidade de que tais níveis seriam alcançados. O novo relatório da equipe científica inclui informações sobre a probabilidade de cenários específicos e fornece uma estrutura para avaliação de risco, capacidade adaptativa, e consequências da subida do mar. Isso permitirá que as partes interessadas locais e estaduais pesem os custos e benefícios de agir agora contra os potenciais efeitos prejudiciais da inação.

O relatório científico informará o documento de orientação do aumento do nível do mar da Califórnia, que ajudará as cidades e condados a cumprir a legislação estadual que exige que incorporem as mudanças climáticas em seus esforços de planejamento. O documento de orientação atualizado também ajudará as agências estaduais a se preparar e se adaptar ao aumento do nível do mar, conforme dirigido pela ordem executiva do governador Brown de abril de 2015 sobre mudança climática. A contribuição do público será integrada na atualização final do documento de orientação, que está programada para adoção pelo Conselho de Proteção do Oceano da Califórnia em janeiro de 2018.

Os sete cientistas que sintetizaram a ciência mais recente como um grupo de trabalho da equipe de assessoria científica do Ocean Protection Council são Gary Griggs, UC Santa Cruz; Dan Cayan, Scripps Institution of Oceanography; Claudia Tebaldi, Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica; Helen Amanda Fricker, Scripps Institution of Oceanography; Joe Arvai, Universidade de Michigan; Rob DeConto, Universidade de Massachusetts; e Robert E. Kopp, Universidade Rutgers.

Entre suas principais descobertas:

• A compreensão científica da elevação do nível do mar está avançando em um ritmo rápido. Projeções do futuro aumento do nível do mar, sob cenários de altas emissões, aumentaram substancialmente nos últimos anos, principalmente devido a uma nova e melhorada compreensão da perda de massa dos mantos de gelo continentais.
• A taxa de perda de gelo das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica está aumentando. Esses mantos de gelo em breve se tornarão os principais contribuintes para o aumento do nível do mar global, superando as contribuições da expansão térmica do oceano e do derretimento das geleiras das montanhas e calotas polares.
• As geleiras das montanhas contêm gelo suficiente para elevar o nível do mar em apenas cerca de 1,5 metro. Em contraste, os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica contêm gelo suficiente para elevar o nível médio global do mar em 24 pés e 187 pés, respectivamente. Embora não se espere que essas camadas de gelo derretam completamente, mesmo em escalas de tempo do século ou milenar, a perda de até mesmo uma pequena fração de qualquer um desses enormes mantos de gelo poderia ter consequências devastadoras para as costas globais.
• Para a Califórnia, perda de gelo da Antártica, e especialmente da Antártica Ocidental, causa um aumento do nível do mar mais alto do que a média global. Para cada 1 pé de aumento do nível do mar global causado pela perda de gelo na Antártica Ocidental, o nível do mar aumentará aproximadamente 1,25 pés ao longo da costa da Califórnia.
• Depois de 2050, as projeções do aumento do nível do mar dependem cada vez mais da trajetória das emissões de gases de efeito estufa.
• Embora os resultados do modelo tenham revelado o potencial para altas taxas de perda de gelo e aumento extremo do nível do mar durante este século, se as emissões de gases de efeito estufa continuarem inabaláveis, a magnitude e o momento precisos de quando a camada de gelo da Antártica pode começar a contribuir substancialmente para o aumento do nível do mar são incertos.
• É claro que o nível do mar está subindo. Como cidades, condados, e as agências estaduais tomam decisões sobre os esforços de adaptação e mitigação de perigos, é cada vez mais importante incorporar um planejamento de longo alcance para a elevação do nível do mar. A consideração dos níveis elevados e mesmo extremos do mar nas decisões com implicações após 2050 é necessária para salvaguardar as pessoas e os recursos da costa da Califórnia.