As águas de Puget Sound sustentam muitas espécies, incluindo mexilhões, salmão e baleias assassinas. Mas os pesquisadores sabem que o escoamento de terras nas áreas urbanizadas pode conter produtos químicos que podem prejudicar essas criaturas, mesmo que nem sempre esteja claro quais produtos químicos são os mais prejudiciais.

Os métodos existentes rastreiam produtos químicos específicos de preocupação conhecida. Até recentemente, Contudo, não havia como descobrir quais outros compostos potencialmente prejudiciais poderiam estar presentes na água.

Usando uma nova abordagem "não direcionada", pesquisadores da Universidade de Washington e UW Tacoma examinaram amostras de várias regiões de Puget Sound para procurar outros produtos químicos preocupantes. A equipe identificou 64 produtos químicos nunca detectados antes nesta hidrovia. Oito produtos químicos estavam em concentrações potencialmente perigosas que precisarão de mais investigações. A equipe publicou esses resultados em 30 de dezembro em Ciência e Tecnologia Ambiental .

"Historicamente, temos feito um trabalho decente ao categorizar os produtos químicos legados em Puget Sound, mas também sabemos que há muito mais produtos químicos que entram na água todos os dias, "disse o autor sênior C. Andrew James, um cientista pesquisador do Center for Urban Waters em UW Tacoma. "Se pudermos entender o que está lá e em que concentrações está ocorrendo, então podemos começar a descobrir quais produtos químicos provavelmente afetarão a saúde dos peixes, baleias assassinas e outros organismos marinhos. "

Os pesquisadores coletaram água de 18 regiões - de Port Townsend a Olympia - perto da costa de Puget Sound, o que significa que a equipe coletou as amostras de água enquanto estava nas docas ou na costa, não um barco.

"Nossos locais de amostragem cobriram áreas de diferentes usos da terra. Por exemplo, temos locais relativamente limpos, como o Canal Hood perto de Holly, Washington, bem como locais urbanizados ou industriais, como o terminal de cruzeiros em Smith Cove e o canal de Thea Foss em Commencement Bay, "disse o autor principal Zhenyu Tian, um cientista pesquisador do Center for Urban Waters. "Com uma gama tão ampla, esperávamos ver uma ligação entre a contaminação e o uso da terra. "

Os pesquisadores coletaram água em 18 locais várias vezes ao longo de 2018, levando a 78 amostras de água. Em seguida, eles usaram um método chamado espectrometria de massa de alta resolução para ajudá-los a identificar quais produtos químicos estavam em cada amostra.

"Nosso método nos permite detectar centenas a milhares de produtos químicos de uma vez em uma única amostra. Ele determina a massa de um composto com muita precisão, "disse o co-autor Edward Kolodziej, professor associado do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da UW e da Divisão de Ciências e Matemática da UW Tacoma.

Os pesquisadores usam a massa de cada composto para descobrir a fórmula química, e usar outras informações para identificá-lo.

"Na CSI, quando eles têm esses instrumentos, eles ligam o aparelho e ele diz:'Isso é ibuprofeno.' Mas, na realidade, é muito trabalhoso chegar a um ponto em que você tem certeza absoluta de que sabe o que esse produto químico realmente é, "Kolodziej disse.

A equipe encontrou pelo menos 205 produtos químicos diferentes em suas amostras. Desses compostos, pesquisadores foram capazes de confirmar de forma confiável a identidade de 75, dos quais 64 foram relatados pela primeira vez em Puget Sound.

Os 75 produtos químicos confirmados incluem pesticidas, herbicidas, aditivos alimentares e produtos farmacêuticos - antidepressivos e medicamentos para pressão arterial, por exemplo - e compostos relacionados a veículos, como produtos químicos para borracha de pneus.

"Nosso objetivo é realmente descobrir quais produtos químicos são importantes de uma perspectiva biológica - como um peixe ou um marisco vai reagir, "James disse." Então, comparamos os níveis dos produtos químicos que encontramos com as concentrações que os toxicologistas consideraram preocupantes para a vida marinha.

Os oito produtos químicos encontrados em níveis preocupantes foram:

• Dois contaminantes relacionados ao veículo que são encontrados em pneus e outras fontes
• O antidepressivo Venlafaxina
• Dois herbicidas, incluindo um aquático usado para controlar ervas daninhas e algas
• Dois produtos químicos encontrados em plásticos
• Um persistente, produto químico bem estudado chamado PFOS, que é conhecido por ser prejudicial a humanos e animais

Essas questões relativas a produtos químicos foram localizadas em "pontos críticos" específicos em Puget Sound, e a maioria deles nem sempre estava presente em diferentes amostras do mesmo site. Isso contrasta com outros produtos químicos que a equipe encontrou em quase todas as amostras, mas considerou menos preocupantes, como o adoçante artificial Splenda e um medicamento usado para tratar convulsões e transtorno bipolar.

O próximo passo, os pesquisadores dizem, é mergulhar no que esses dados significam para a vida marinha nas proximidades da costa, especificamente em frutos do mar e salmão. A equipe também espera continuar investigando os oito produtos químicos relacionados e entender melhor os pontos críticos.

"De uma forma ou de outra, uma grande fração das coisas que compramos e usamos acaba nos rios e em Puget Sound, "Kolodziej disse." Todo mundo pensa que os produtos químicos atingem o oceano e desaparecem porque há tanta água no oceano que as concentrações diminuem. Mas se você pegasse a concentração de um produto químico em efluentes de águas residuais ou águas pluviais, não é como se você pudesse simplesmente dividir pelo volume total de água de Puget Sound, e essa é a concentração que você detectaria em Puget Sound. A concentração perto da costa é muito maior porque não houve tempo suficiente para que a mistura ocorresse. Portanto, os níveis de exposição para organismos aquáticos perto da costa podem ser muito mais altos do que você poderia esperar. "