p É hora de levar o solo a sério. Como afirma o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas com grande confiança em seu último relatório, a degradação da terra representa "um dos maiores e mais urgentes desafios" que a humanidade enfrenta. p O relatório avalia os impactos potenciais das mudanças climáticas na produção de alimentos e conclui que o aumento dos níveis de dióxido de carbono atmosférico reduzirá os rendimentos das colheitas e degradará a qualidade nutricional dos alimentos.

p Para evitar uma catástrofe climática, o relatório avisa, as pessoas precisam fazer mudanças na agricultura e no uso da terra. Em outras palavras, não é mais suficiente afastar a sociedade dos combustíveis fósseis. A estabilização do clima também exigirá a remoção do carbono do céu. Repensar a relação da humanidade com o solo pode ajudar em ambos os aspectos.

p Solos sob estresse

p Saudável, solos férteis são ricos em matéria orgânica construída de carbono que as plantas vivas retiraram da atmosfera por meio da fotossíntese. A matéria orgânica rica em carbono ajuda a alimentar os organismos do solo que reciclam e liberam elementos minerais que as plantas retomam como nutrientes.

p Mas os solos também liberam carbono. E o cultivo frequente e o uso pesado de fertilizantes que sustentam a agricultura convencional moderna têm acelerado a degradação da matéria orgânica do solo, enviando mais carbono para o céu - muito, acontece que.

p O novo relatório do IPCC conclui que, globalmente, os solos agrícolas perderam 20-60% de seu conteúdo original de carbono orgânico. As terras agrícolas da América do Norte perderam cerca de metade de sua dotação natural de carbono no solo. Além dessas perdas, a agricultura moderna consome muitos combustíveis fósseis para puxar arados e fabricar os fertilizantes de nitrogênio sintético dos quais os agricultores contam para obter grandes colheitas de solos degradados.

p As escolhas de gestão da terra também afetam a quantidade de carbono armazenado nas árvores, plantas e solo. O novo relatório do IPCC estima que mudanças sérias na silvicultura e na agricultura para reduzir o desmatamento e melhorar o manejo do solo podem reduzir as emissões globais em 5% a 20%. Embora isso não resolva o problema do clima, representaria uma entrada significativa em uma solução global.

p Agricultura para o carbono

p Investir na regeneração do solo também traria outros benefícios. Uma conclusão importante do relatório do IPCC é que os solos cultivados convencionalmente sofrem erosão mais de 100 vezes mais rápido do que se formam. Esta conclusão preocupante ecoa e amplifica o que descobri há uma década, depois de compilar dados globais sobre as taxas de formação e perda de solo. Meu livro "Dirt:The Erosion of Civilizations" conta como a degradação do solo minou as sociedades em todo o mundo, dos antigos gregos e romanos ao Dust Bowl dos Estados Unidos da década de 1930.

p Hoje os humanos degradaram cerca de um terço da camada superior do solo, e cerca de 3,2 bilhões de pessoas - mais de um terço da humanidade - já sofrem os efeitos da terra degradada. Continuar neste caminho não é um bom presságio para alimentar uma crescente população mundial.

p Mas e se fosse possível reverter o curso, regenerar a matéria orgânica do solo e reduzir a necessidade dos agricultores de combustível diesel e fertilizantes químicos feitos com combustíveis fósseis? Isso tornaria viável armazenar mais carbono no solo e reduzir a quantidade que é enviada para o céu no processo de cultivo de alimentos.

p Eu vi o potencial da agricultura regenerativa para restaurar a matéria orgânica do solo em países desenvolvidos e em desenvolvimento quando pesquisei "Crescendo uma revolução:trazendo nosso solo de volta à vida, "meu livro sobre como as práticas agrícolas regenerativas permitem que os agricultores reduzam o uso de fertilizantes e pesticidas caros.

p Todos os agricultores que entrevistei compartilhavam três coisas em comum. Eles mudaram de métodos de aração para métodos de plantio direto que minimizaram a perturbação do solo, plantas de cobertura plantadas, e cultivou uma mistura diversificada de culturas de rendimento e de cobertura. Alguns até adotaram práticas regenerativas de pastagem que colocam o gado para trabalhar na reconstrução de solo rico em carbono. Seus resultados me mostraram que, quando as práticas de agricultura e pecuária promovem a saúde do solo, eles podem reverter a degradação do solo de forma rápida e lucrativa.

p Valeu a pena a transição

p As barreiras para a adoção de sistemas agrícolas regenerativos incluem a força do hábito, falta de conhecimento sobre novas práticas e riscos econômicos reais e percebidos durante a transição. Mas os benefícios da reconstrução saudável, solos férteis são claros.

p De acordo com um relatório da ONU de 2018 que analisou a degradação global da terra, os benefícios econômicos da restauração de terras são em média 10 vezes maiores que os custos. Reconstruir solo fértil também é uma das maneiras mais promissoras de lidar com a fome e a desnutrição na África, onde os custos de falhar no combate à degradação da terra são normalmente três vezes o custo de resolver o problema.

p Restaurar a saúde do solo ajudaria a mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Aumentar a quantidade de matéria orgânica no solo aumenta sua capacidade de reter água. E melhorar a estrutura do solo permitiria que mais chuva afundasse, onde pode sustentar melhor as safras - especialmente durante anos de estresse hídrico - e ajudar a reduzir as enchentes a jusante. Além de beneficiar o clima, menos uso de fertilizantes reduzirá a poluição da água fora da fazenda.

p As práticas regenerativas com foco na construção do solo também trazem outros benefícios. Por exemplo, um estudo de 2006 pesquisou baixo nível de entrada, práticas agrícolas de conservação de recursos em 286 projetos de desenvolvimento na América Latina, África e Ásia que empregaram plantações de cobertura para fixação de nitrogênio e controle da erosão e reintegraram o gado aos sistemas agrícolas. Ele descobriu que, para uma ampla variedade de sistemas e culturas, os rendimentos aumentaram em média quase 80%. Resultados como esses indicam que investir em práticas de construção do solo ajudaria a alimentar um mundo em aquecimento.

p Quando o presidente John F. Kennedy pediu um esforço nacional para ir à Lua, os EUA conseguiram fazer o impensável em menos de uma década. Eu acredito que agora é a hora de um "solo" global para curar a terra. A reconstrução de solo fértil saudável nas terras agrícolas do mundo exigiria mudanças fundamentais na agricultura, e uma nova filosofia agrícola. Mas considere quem tem a perder com essa mudança:os interesses corporativos que lucram com a moderna agricultura intensiva em agroquímicos e a produção de gado em fazendas industriais. Quem tem a ganhar? Todos os outros. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.