p Os golfinhos nariz-de-garrafa no arquipélago de Bocas Del Toro, no Panamá, devem ser considerados ameaçados, dizem os autores de um novo estudo. Biólogos que trabalham no Smithsonian Tropical Research Institute descobriram que os cerca de 80 golfinhos no arquipélago não cruzam com outros golfinhos nariz-de-garrafa do Caribe. Seus números baixos colocam em risco sua sobrevivência a longo prazo, que está ameaçada pelo aumento do tráfego de barcos locais que mataram pelo menos sete golfinhos em 2012. p No mundo todo, o golfinho-nariz-de-garrafa comum ( Tursiops truncatus ) é considerada a "menos preocupante" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza. Mas isso desmente o risco enfrentado pela população de golfinhos de Bocas, que o estudo sugere que foi fundada por uma pequena família de golfinhos alguns milhares de anos atrás. Além disso, os golfinhos de Bocas também parecem não ter nenhuma troca significativa com a população permanente de golfinhos mais próxima, apenas 35 quilômetros (22 milhas) de distância na Costa Rica. Esses golfinhos de águas abertas parecem evitar as turvas águas verdes ao redor do arquipélago.

p Os pesquisadores concluíram que a pequena - e possivelmente decrescente - população de golfinhos Bocas deve ser de grande preocupação para a conservação. "

p Nossos resultados indicam que a população de golfinhos em Bocas Del Toro está geneticamente isolada de outras populações do Caribe, e dado o alto impacto do tráfego de barcos sobre os animais, sugerimos que seu estado de conservação seja alterado, pelo menos a nível local, "disse o cientista visitante do Smithsonian e principal autora do estudo, Dalia C. Barragán-Barrera, da Universidad de los Andes da Colômbia. "As prioridades de conservação dependem em grande parte do status de conservação da espécie pela IUCN."

p Um IUCN especial ou status de conservação local para uma população isolada de golfinhos nariz de garrafa não é único. Subpopulações ou subespécies do Mar Mediterrâneo, o Mar Negro e Fiordland na Nova Zelândia, variam de vulneráveis ​​a criticamente ameaçadas.

p Para o estudo, Barragán-Barrera coletou amostras de pele de 25 golfinhos. Os resultados genéticos mostraram que todos os golfinhos compartilhavam o mesmo haplótipo - um conjunto de genes herdados de uma mãe solteira. O haplótipo não foi encontrado em nenhum outro golfinho do Caribe, sugerindo que a população está isolada há muito tempo. Suas descobertas sugerem que os golfinhos se adaptaram a este ecossistema marinho único de turvo, águas rodeadas por manguezais, que são rasos, protegido das ondas e livre de grandes predadores.

p A pesquisa de campo foi conduzida na Estação de Pesquisa Bocas Del Toro do STRI e publicada em 13 de dezembro na revista PLOS One .

p As descobertas são as mais recentes de um grupo de pesquisa liderado por Laura May-Collado, um professor da Universidade de Vermont, que começou a estudar os golfinhos Bocas em 2004 durante sua pesquisa de doutorado. Durante esse tempo, May-Collado e sua equipe viram uma explosão no turismo de observação de golfinhos. Durante a alta temporada (entre novembro e março), os golfinhos interagem com até 100 barcos de turismo por hora.

p Além de expandir a compreensão da biologia, ecologia e genética dos golfinhos de Bocas, sua equipe estudou o impacto humano nos cetáceos. Seu trabalho mostra como o ruído do barco afeta a comunicação dos golfinhos. Eles também documentaram mortes e ferimentos causados ​​por batidas de barcos e envolvimento com redes de pesca. Seu trabalho com a indústria de turismo local teve algum grau de sucesso.

p "Por causa da pressão da indústria de observação de golfinhos sobre esta população e as ameaças iminentes aos golfinhos, a Comissão Baleeira Internacional fez quatro recomendações ao governo do Panamá para desenvolver estratégias para proteger esta população, "disseram os pesquisadores." Apesar dessas recomendações, A indústria de observação de golfinhos continua a crescer e impactar os golfinhos de Bocas Del Toro. "