p Cientistas marinhos a bordo do navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute concluíram uma expedição de 12 dias ao largo da costa do sul da Califórnia para pesquisar a biodiversidade de áreas de alto mar ricas em minerais que são de interesse para desenvolvedores de mineração em alto mar em todo o mundo. p A expedição, que cobriu 5, 310 milhas quadradas, explorou nove locais em alto mar, incluindo o local offshore onde possivelmente centenas de milhares de barris de resíduos tóxicos da produção do inseticida DDT foram despejados de 1947 a 1982.

p Com um robô subaquático, a equipe de cientistas da Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego e do United States Geological Survey coletou sedimentos e amostras biológicas em torno de seis barris para entender os efeitos ecológicos potenciais do local de despejo e para determinar os níveis de DDT presentes no ecossistema após mais de 50 anos. O local havia sido pesquisado anteriormente por cientistas da UC Santa Barbara e Scripps em expedições anteriores.

p O objetivo da expedição do Schmidt Ocean Institute era estabelecer linhas de base minerais e biológicas na área conhecida como fronteira sul da Califórnia, que tem potencial para mineração em alto mar. A área contém minerais marinhos de terras raras, como ferromanganês e fosforita, que são usados ​​na fabricação de eletrônicos, baterias de carros elétricos, painéis solares, e outras tecnologias verdes.

p Os cientistas coletaram mais de 300 amostras de rochas do fundo do mar, sedimento, água do mar, e invertebrados marinhos para entender melhor a ecologia, composição mineral e microbiana do sistema do fundo do mar relativamente inexplorado. Na coleta de amostras, os pesquisadores também esperam avaliar o potencial terapêutico ou de descoberta de drogas de micróbios do fundo do mar encontrados em áreas ricas em minerais.

p “Estamos apenas começando a entender os valiosos recursos de nosso ecossistema oceânico, "disse Wendy Schmidt, co-fundador do Schmidt Ocean Institute. "Não podemos proteger o que não sabemos e entendemos, e o impacto humano em nosso oceano nos últimos 75 anos teve um efeito prejudicial em sua saúde e em muitos sistemas oceânicos que sustentam a vida na terra. Esperamos que o conhecimento adquirido com esta expedição informe a política, gestão e administração do mar profundo, para que episódios de despejo de lixo tóxico, como este, não vai acontecer novamente"

p Os 12 mergulhos da expedição foram transmitidos ao vivo para o público nos canais de mídia social do Schmidt Ocean Institute. Durante um dos mergulhos para explorar o site DDT, os cientistas descobriram uma queda de baleia - o local no fundo do mar onde os restos de uma baleia param. Os cientistas também identificaram uma nova área de infiltração de metano. Os biólogos marinhos consideram ambas as áreas um foco de pesquisa especializada devido ao habitat único que criam.

p "O estabelecimento de linhas de base ecológicas no fundo do mar nos permite rastrear as mudanças ao longo do tempo e entender melhor as consequências das ações humanas, "disse a cientista-chefe, Dra. Lisa Levin, professor de oceanografia biológica no Scripps Institution of Oceanography. "O local de despejo DDT fornece evidências de uma grande pegada humana no fundo do oceano, mas estamos apenas começando a identificar os efeitos nas comunidades marinhas locais. "

p As informações coletadas pela equipe no local de descarte do barril de DDT serão comparadas com animais e micróbios em locais mais distantes para avaliar as concentrações atuais e os efeitos do DDT na região. As amostras retornarão ao Scripps Institution of Oceanography, onde os cientistas conduzirão análises adicionais e sequenciamento de DNA.