De derramamentos acidentais de água em áreas úmidas costeiras, aos empréstimos propostos financiados pelo contribuinte, A planejada mina de carvão Carmichael de Adani e o terminal de carvão associado Abbot Point não podem ficar de fora das notícias no momento.

Semana Anterior, a concessão de uma licença de água ilimitada de 60 anos para a mina Carmichael, na Bacia da Galiléia em Queensland, ambientalistas confusos, agricultores e grupos comunitários semelhantes.

Em uma região que experimenta condições de seca prolongada, o fornecimento de água ilimitada para uma das maiores operações de mineração no hemisfério sul parece um compromisso em desacordo com as previsões climáticas atuais. A decisão também gerou uma série de questões mais amplas sobre o uso de água pelo setor.

As minas de carvão subterrâneas dependem da água para reduzir o risco de incêndios ou explosão, usando-o para resfriar as superfícies de corte do equipamento de mineração e evitar que o pó de carvão pegue fogo.

A água também ajuda a controlar a poeira produzida durante a fase de processamento, quando o carvão é triturado e moído. O carvão é então transportado por dutos como uma pasta à base de água para processamento posterior.

As minas também precisam de água para coisas como manutenção de equipamentos, e para consumo das próprias comunidades mineiras.

No total, cerca de 250 litros de água doce são necessários por tonelada de carvão produzida. Esta água doce representa cerca de um quarto da demanda total de água durante a produção de carvão, o resto sendo água "trabalhada" (reciclada).

Que outras indústrias usam muita água?

A Grande Bacia Artesiana é um dos maiores reservatórios de água subterrânea do mundo. É a base de 22% da área terrestre da Austrália, abaixo das partes áridas e semi-áridas de Queensland, Nova Gales do Sul, Austrália do Sul e Território do Norte.

Seus aquíferos fornecem água para cerca de 200 cidades ou assentamentos, a maioria deles pode sacar entre 100 e 500 milhões de litros (ML) por ano.

A Grande Bacia Artesiana sustenta A $ 12,8 bilhões de atividades econômicas anualmente, de acordo com um relatório de 2016 encomendado pelo governo federal. Quase tudo isso vem da mineração e gás de carvão (A $ 8 bilhões) e da pecuária (A $ 4,7 bilhões).

Em Queensland, a mineração e a indústria detêm pouco mais de 1% (em número) das licenças de água vinculadas à Grande Bacia Artesiana, mas respondem por 10% da água extraída. O gás da camada de carvão é responsável por mais 22% da água, sem necessidade de licenciamento. Em contraste, a produção de gado responde por 88% das licenças de água, mas apenas 46% da água extraída.

A mina Carmichael é 12, O uso previsto de 000ML (equivalente a 4% da água extraída da Grande Bacia Artesiana em Queensland no ano passado) o colocaria ao lado dos maiores usuários anuais de água da Grande Bacia Artesiana, como a mina de cobre e urânio Olympic Dam no sul da Austrália, que atualmente atrai 10, 000ML a cada ano.

Por que Adani precisa de água ilimitada, afinal?

De acordo com a própria modelagem da empresa, o uso anual de água doce da mina Carmichael está projetado para atingir um pico de pouco mais de 12, 000ML - ou cerca de 13 piscinas olímpicas por dia.

Apesar dessas estimativas, a licença de água concedida a Adani não limita a quantidade de água que pode tirar da Grande Bacia Artesiana. Contudo, exige monitoramento regular dos níveis de água, qualidade e fluxo em cada aquífero explorado.

Ao contrário de outros projetos de mineração controversos de Queensland, como a mina de carvão New Acland, O pedido de licença de água de Adani foi isento de escrutínio público, cortesia de uma alteração de novembro de 2016 às leis existentes.

As licenças de água geralmente especificam o valor total, e / ou a taxa diária, de água subterrânea que pode ser captada. Mudanças em uma licença de água para aumentar a quantidade de água devem ser avaliadas como uma nova aplicação e passar por escrutínio público. Mas com uma licença ilimitada, não há necessidade de Adani solicitar uma nova licença se precisar de mais água do que o previsto originalmente.

Quais são os efeitos ambientais do uso de água em escala industrial na bacia?

Apesar de uma redução anual líquida de 286, 000ML na água armazenada na Grande Bacia Artesiana, não corre o risco de secar. Os últimos 120 anos de exploração consumiram menos de 0,1% da água armazenada.

O verdadeiro problema é a pressão da água. Os fluxos de furos artesianos são agora cerca de metade do que eram em 1915. Desde então, o nível da água em alguns furos caiu em até 80 metros, e um terço dos furos parou de fluir completamente. Isso afeta diretamente o ser humano, comunidades de plantas e animais que dependem de água do poço artesiano.

Por causa de seu isolamento, as fontes naturais da Grande Bacia Artesiana são o lar de muitas espécies únicas de plantas e animais. As nascentes do deserto são particularmente vulneráveis ​​ao declínio da pressão da água, e muitos habitats de primavera foram irreversivelmente danificados por espécies invasoras, escavação, gado, atividade industrial e até turistas.

As indústrias de mineração podem ser mais sensíveis ao uso de água?

A água reciclada é parte integrante da mineração de carvão, mas contém sal, adicionado no estágio de gerenciamento de poeira, o que pode deixar a água inutilizável para determinados processos. No entanto, um estudo recente sugere que as minas de carvão de Queensland poderiam reduzir o uso de água doce em 62% simplesmente usando água reciclada para processos que não são sensíveis aos níveis de sal. A diluição de água salgada reciclada também pode reduzir o uso de água doce em 50%, e cortar custos de água em 40%.

A água do mar não tratada é talvez a água mais sustentável de todas, embora transportá-lo da costa para a mina custe energia e, portanto, dinheiro. Sua salinidade também cria desafios químicos durante o processamento de carvão e urânio.

Outra opção para enfrentar os desafios hídricos induzidos pelo clima pode ser as minas compartilharem as alocações de água.

Para onde vamos daqui?

Compreensível, há uma preocupação significativa de que a licença ilimitada de Adani permitirá que a mina retire mais água do que o previsto. Se a mina seguir em frente, é importante que a comunidade de pesquisa continue a examinar os relatórios regulares de qualidade e uso da água que Adani deve fornecer. Licenças de água podem, Afinal, ser revogado.

Devemos também nos preocupar com indústrias como gás de camada de carvão, que atualmente não exigem licenciamento de água, mas, no entanto, usam grandes quantidades de água artesiana.

Embora a água seja uma questão importante, é vital não perder de vista os inúmeros outros impactos ambientais da mina Carmichael. Por exemplo, cerca de 4,7 bilhões de toneladas de emissões de gases de efeito estufa resultarão da mineração e queima do carvão Carmichael. O aquecimento do clima afetará a Austrália em várias frentes, incluindo o branqueamento da Grande Barreira de Corais, aumentando a intensidade dos ciclones tropicais, causando mais mortes relacionadas ao calor, doenças e secas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.